Ein unbeschriebenes Blatt ist Japan mitnichten. Die Asiatinnen nehmen bereits zum 15. Mal in Folge an einer WM teil. Zur Endrunde kommen die Japanerinnen zudem mit ordentlich Rückenwind: Im September gelang dem Team schließlich etwas, von dem man seit Jahren geträumt hatte - in einem wichtigen Spiel den übermächtigen Erzrivalen Südkorea zu schlagen.
Im Finale der Asian Games im chinesischen Hangzhou setzte sich Japan sensationell - auch in seiner Deutlichkeit - mit 29:19 durch, nachdem man bei beiden Turnieren zuvor jeweils im Finale hauchdünn den Kürzeren gegen die Südkoreanerinnen gezogen hatte. Bei der Asienmeisterschaft 2022 hieß es 30:34 nach Verlängerung, im Finale der asiatischen Olympia-Qualifikation im August 2023 sogar nur 24:25.
Sasaki spielt beim BVB - Nur ein Trio hat mehr als 50 Länderspiele bestritten
Damit haben die Japanerinnen dem ersten WM-Gegner Deutschland auch ein erreichtes Ziel voraus: die sichere Teilnahme für eines der drei Olympia-Qualifikationsturniere. Bei den Heim-Spielen in Tokio war Japan Letzter geworden. Den einzigen Sieg vor über zwei Jahren gab es ausgerechnet gegen den letztjährigen EM-Dritten Montenegro.
In den letzten Jahren ging es aufwärts bei den Japanerinnen, die seit 1995 immer WM-Teilnehmer waren und jüngst auch Spanien in einem Test mit zwei Toren schlugen. Bei den vergangenen drei Endrunden schaffte es Japan jeweils unter die besten 16 Mannschaften - 2017 als 16., 2019 als Zehnter und 2021 als Elfter.
Drei Japanerinnen aus dem aktuellen WM-Kader spielen übrigens im Ausland - darunter mit Haruno Sasaki auch eine in der Bundesliga. Sie steht bei Borussia Dortmund unter Vertrag. Ansonsten hat Nationalcoach Shigeo Kusumoto für seinen 35er-Kader ausschließlich Profis von japanischen Klubs berufen. Nur drei Spielerinnen im Aufgebot haben allerdings mehr als 50 Länderspiele bestritten.
Aus deutscher Sicht könnte die Bilanz gegen Japan kaum besser aussehen: 14-mal trafen beide Mannschaften bislang aufeinander, seit genau 50 Jahren hat Deutschland alle Duelle gewonnen - die letzte Niederlage gab es bei der WM 1973 in Jugoslawien mit einem 10:13.
Die letzten beiden Partien waren Freundschaftsspiele. Insgesamt spielten beide Teams sieben Mal bei Weltmeisterschaften gegeneinander, sechs Mal hieß der Sieger Deutschland.
