Das Sportliche vorweg: Die Browns gewannen ihr Divisionsduell mit den Steelers mit 21:7 und verbesserten ihre Bilanz auf 4:6, Pittsburgh liegt nun bei 5:5. Quarterback Baker Mayfield führte die Hausherren mit einem Touchdown-Run zum 7:0 sowie zwei Pässen in die Endzone (insgesamt 17/32 für 193 Yards) zum Erfolg. Seinem Gegenüber Mason Rudolph (23/44, 221, ein TD) unterliefen gleich vier Interceptions.
"Das ist hässlich"
Der Skandal in diesem Spiel ereignete sich kurz vor Schluss. Myles Garrett von den Cleveland Browns sorgte mit einer Attacke auf dem Spielfeld gegen Rudolph für ein barbarisches Ende. Der wohl beste Defensiv-Akteur seiner Mannschaft riss dem Quarterback der Steelers den Helm vom Kopf und schlug seinen Gegner damit. Rudolph blieb dem Augenschein nach unversehrt, hätte sich aber leicht sehr schwer verletzen können. Völlig entgeistert riss er die Arme nach oben, um seine Fassungslosigkeit zum Ausdruck zu bringen.
Sportjournalisten wie NFL-Profis beider Teams urteilten, etwas Vergleichbares habe es in der Geschichte der Liga noch nicht gegeben. Browns-Superstar Odell Beckham Jr. sagte über die Aktion seines Teamkollegen: "Das ist hässlich. Das ist etwas, dass wir in der NFL nicht haben wollen."
"Ich habe die Ruhe verloren"
Garrett droht nun eine lange Sperre. Experten rechnen damit, dass er in dieser Saison gar nicht mehr spielen darf. "Ich habe die Ruhe verloren und das bereue ich", sagte der Übeltäter.
Besonders dumm erscheint die Aktion auch mit Blick auf Spielstand und Zeit: Die Browns führten Sekunden vor Spielende mit 14 Punkten Vorsprung, die Steelers waren weit von der gegnerischen Endzone entfernt. Den Anfang genommen hatte die Szene, die in einem riesigen Handgemenge zwischen beiden Teams endete, mit einer Attacke Garretts auf Rudolph, nach dem dieser den Ball gerade noch zu einem Mitspieler geworfen hatte. Am Ende der Partie waren insgesamt drei Spieler disqualifiziert, neben Garrett auch Steelers-Center Maurkice Pouncey, der nach dem Schlag wutentbrannt dem Rivalen noch gegen den Kopf getreten hatte.
Die beiden Trainer Mike Tomlin (Steelers) und Freddie Kitchens (Browns) unterhielten sich noch auf dem Feld über die Ereignisse - und Letzterer sagte im Anschluss: "Er (Garrett; Anm.d.Red.) weiß genau, was er getan hat. Und er weiß auch, dass das absolut inakzeptabel ist."
