Die 18. Etappe verlief nahezu bretteben, ideal für Sprinter also. Doch zuvor durfte sich ein Quintett an der Spitze austoben. Bereits nach wenigen Kilometern machten sich Cesar Veloso (Andalucia), Brent Bookwalter (BMC), Luis Mardones (Cofidis), Martjin Keizer (Vacansoleil) und Gatis Smukulis (Katusha) auf die Flucht.
Die Fünf durften zunächst fahren, schnell wuchs ihr Vorsprung an. Zwischenzeitlich hatten sie trotz des enorm hohen Tempos mehr als fünf Minuten Vorsprung auf das Peloton.
Doch als zum ersten Mal die Zielstadt Valladolid - das letzte Stücke der Etappe fand auf einen Rundkurs statt - erreicht wurde, hatte das Peloton den Rückstand bereits deutlich verkürzt. Rund 20 Kilometer vor dem Ziel holte das Peloton die Ausreißer wieder ein.
Kurz zuvor musste Linus Gerdemann die Vuelta aufgeben. Der RadioShack-Nissan-Profi war rund 35 Kilometer vor dem Ziel zusammen mit Davide Cimolai (Lampre) und Nairo Quintana (Movistar) in einen Sturz verwickelt. Zwar stieg der 29-Jährige nochmals auf das Rad, doch nach kurzer Strecke musste er wieder absteigen und wird nicht mehr weiterfahren. "Er hat eine Prellung an der linken Schulter erlitten und war ein wenig benommen. Die Verletzung ist aber nicht so schlimm", gab sein Rennstall immerhin teilweise Entwarnung.
Vorne wurde das Tempo hochgehalten, so dass es zum erwarteten Massenspurt kam. Nach fast drei Wochen und dem längsten Tagesabschnitt hatte John Degenkolb (Argos-Shimano) nicht mehr die Kraft, um den Sieg mitzusprinten. Der viermalige Etappensieger musste kurz vor dem Ziel ein kleines Loch aufreißen lassen und kam als Fünfter ins Ziel. Den Sieg sicherte sich in 4:17,17 Stunden Daniele Bennati (RadioShack-Nissan) hauchdünn vor Ben Swift (SKY).
In der Gesamtwertung gab es keine Veränderungen. Alberto Contador (Saxo Bank) führt weiter deutlich vor seinem Landsmann Alejandro Valverde (Movistar), Dritter ist weiterhin Joaquin Rodriguez (Katusha).
Am Freitag steht die 19. Etappe über 178 Kilometer von Penafiel nach La Lastrilla auf dem Programm. Der wellige Tagesabschnitt könnte Ausreißern die Chance auf eine erfolgreiche Flucht bieten.
18. Etappe, Aguilar de Campoo - Valladolid (204,5 km):
1. Daniele Bennati (Italien) - Radioshack-Nissan 4:17:17 Std.; 2. Ben Swift (Großbritannien) - Sky; 3. Allan Davis (Australien) - Orica GreenEdge; 4. Lloyd Mondory (Frankreich) - Ag2r; 5. John Degenkolb (Erfurt) - Argos-Shimano; 6. Davide Vigano (Italien) - Lampre-ISD; 7. Matti Breschel (Dänemark) - Rabobank; 8. Koen de Kort (Niederlande) - Argos-Shimano; 9. Mitchell Docker (Australien) - Orica GreenEdge alle gleiche Zeit; 10. Grégory Rast (Schweiz) - Radioshack-Nissan + 0:06 Min.; ... 65. Grischa Niermann (Hannover) - Rabobank + 0:10; 96. Simon Geschke (Kelmis/Belgien) - Argos-Shimano + 0:35; 102. Johannes Fröhlinger (Freiburg) - Argos-Shimano + 1:08; 166. Tony Martin (Kreuzlingen/Schweiz) - Omega-Quick Step + 6:18; Linus Gerdemann (Münster) - Radioshack-Nissan ausgeschieden
Gesamtwertung, nach der 18. Etappe:
1. Alberto Contador (Spanien) - Saxo 72:25:21 Std.; 2. Alejandro Valverde (Spanien) - Movistar + 1:52 Min.; 3. Joaquin Rodriguez (Spanien) - Katusha + 2:28; 4. Christopher Froome (Großbritannien) - Sky + 9:40; 5. Daniel Moreno (Spanien) - Katusha + 11:36; 6. Robert Gesink (Niederlande) - Rabobank + 12:02; 7. Laurens ten Dam (Niederlande) - Rabobank + 12:55; 8. Andrew Talansky (USA) - Garmin-Sharp + 13:06; 9. Igor Anton (Spanien) - Euskaltel-Euskadi + 13:49; 10. Beñat Intxausti (Spanien) - Movistar + 14:10; ... 81. Simon Geschke (Kelmis/Belgien) - Argos-Shimano + 2:04:52; 89. Johannes Fröhlinger (Freiburg) - Argos-Shimano + 2:15:37; 94. Grischa Niermann (Hannover) - Rabobank + 2:18:14; 121. Tony Martin (Kreuzlingen/Schweiz) - Omega-Quick Step + 2:37:17; 133. John Degenkolb (Erfurt) - Argos-Shimano + 2:45:44