Contador ließ sich am Donnerstag auf der 18. Etappe zu einer kleinen Bestrafungs-Aktion hinreißen, die den Spanier womöglich viel Kraft kostete, ihm aber weitere Sekunden brachte. Nachdem Landa leicht gestürzt war, hatte der zweimalige Tour-de-France-Gewinner am Fuß des letzten Anstiegs attackiert und sich allein auf die Verfolgung der Spitzengruppe gemacht.
Der Tinkoff-Saxo-Kapitän übte womöglich Vergeltung für den etwas unfairen Angriff von Landas Mannschaft vom Dienstag. Vor dem schweren Anstieg auf den Mortirolo hatte Astana vor zwei Tagen attackiert, als Contador durch einen Defekt gehandicapt war.
Das Geplänkel hinter ihnen tangierte eine Ausreißergruppe nicht. Zwölf Fahrer hatten in einer prominent besetzten Spitzengruppe die einzige Steigung des Tages 46 Kilometer vor dem Ziel mit mehr als elf Minuten Vorsprung in Angriff genommen.
Zu Beginn war die Ausreißer-Formation noch größer. Durch Stürze waren aber zwei Fahrer zurückgefallen, Damiano Cunego musste mit einer Schulterverletzung das Rennen aufgeben. Der Italiener hatte 2004 den Giro gewonnen und am Donnerstag den Etappensieg angepeilt, den sich dann Gilbert holte.
18. Etappe, Melide - Verbania (170 km):
1. Philippe Gilbert (Belgien) - BMC Racing Team 4:04:14 Std.; 2. Manuel Bongiorno (Italien) - Bardiani CSF + 0:47 Min.; 3. Sylvain Chavanel (Frankreich) - IAM Cycling + 1:01; 4. Matteo Busato (Italien) - Southeast; 5. Amaël Moinard (Frankreich) - BMC Racing Team; 6. David de la Cruz (Spanien) - Etixx-Quick Step; 7. Rinaldo Nocentini (Italien) - Ag2r La Mondiale; 8. Konstantin Sjuzow (Weißrussland) - Team Sky alle gleiche Zeit; 9. Chad Haga (USA) - Team Giant-Alpecin + 2:42; 10. Pieter Weening (Niederlande) - Orica GreenEdge + 3:55; ...57. Rick Zabel (Unna) - BMC Racing Team + 21:10; 66. Nikias Arndt (Cottbus) - Team Giant-Alpecin; 70. Roger Kluge (Berlin) - IAM Cycling beide gleiche Zeit; 121. Marcus Burghardt (Steinmaur/Schweiz) - BMC Racing Team + 21:57; 138. Simon Geschke (Kelmis/Belgien) - Team Giant-Alpecin gleiche Zeit; 160. Patrick Gretsch (Kreuzlingen/Schweiz) - Ag2r La Mondiale + 23:59
Gesamtwertung, nach der 18. Etappe:
1. Alberto Contador (Spanien) - Tinkoff-Saxo 72:23:09 Std.; 2. Mikel Landa (Spanien) - Astana Pro Team + 5:15 Min.; 3. Fabio Aru (Italien) - Astana Pro Team + 6:05; 4. Andrey Amador (Costa Rica) - Movistar Team + 7:01; 5. Juri Trofimow (Russland) - Team Katusha + 9:40; 6. Leopold König (Tschechien) - Team Sky + 10:44; 7. Damiano Caruso (Italien) - BMC Racing Team + 11:05; 8. Steven Kruiswijk (Niederlande) - Team Lotto NL-Jumbo + 12:53; 9. Ryder Hesjedal (Kanada) - Team Cannondale-Garmin + 13:01; 10. Alexandre Geniez (Frankreich) - FDJ + 14:01; ...72. Marcus Burghardt (Steinmaur/Schweiz) - BMC Racing Team + 2:38:18 Std.; 84. Simon Geschke (Kelmis/Belgien) - Team Giant-Alpecin + 2:55:35; 87. Patrick Gretsch (Kreuzlingen/Schweiz) - Ag2r La Mondiale + 2:59:59; 143. Rick Zabel (Unna) - BMC Racing Team + 4:08:33; 144. Nikias Arndt (Cottbus) - Team Giant-Alpecin + 4:12:32; 163. Roger Kluge (Berlin) - IAM Cycling + 4:46:52