Euphorie ist seine Sache nicht, Kölns Trainer Peter Stöger geht allgemein hin als zwar meist positiv denkender, aber eher doch zurückhaltender Mensch durch. Umso bemerkenswerter seine Wortwahl nach dem Training am Dienstag, dass die heiße Phase vor dem Pflichtspielauftakt am Sonntag in Mainz einläutete.
"Es ist wirklich super, dass viele Jungs wieder zurück sind und die Gruppe größer wird", so der Trainer, dem Superlative sonst nicht über die Lippen kommen. Doch der "Zähl-Appell" nach der Einheit wärmte ihn nach der Einheit bei Minusgraden im Franz-Kremer-Stadion förmlich auf: Nachdem bereits abzusehen war, das Leo Bittencourt und Matthias Lehmann nach ihren Bänder-Verletzungen wieder fit für den Kader sind, meldeten sich auch der Japaner Yuya Osako (Knie) sowie Marco Höger zurück. Der hatte im Testspiel beim RSC Anderlecht einen Schlag auf das Knie bekommen: "Es war schmerzhaft", so Stöger, "aber nicht schlimm."
Bundesliga - 17. Spieltag
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Weil auch Abwehrchef Dominic Maroh mit von der Partie sein wird, fehlen nur noch Timo Horn, Marcel Risse und Sehrou Guirassy. Marohs Vorfreude auf den Auftakt 2017 ist groß: "Die Leidenszeit ist nach gefühlt einem halben Jahr endlich vorbei. Ich bin wirklich froh, dass ich in einem guten Zustand bin. Ich habe viel gemacht, auch noch in der Zeit vor Weihnachten. Ich glaube, ich bin gut gewappnet."
Defizite aufgrund der langen Pause (er absolvierte lediglich zwei von 16 Meisterschaftsspielen, das letzte am 9. Spieltag) befürchtet er nicht: "Die Testspiele liefen gut gegen gute Gegner, die auch physisch gut waren. Ich bin relativ weit, glaube ich."
