Allseits beliebt und schon seit vielen Jahrzehnten in den USA etabliert: Thankgsgiving in der National Football League. imago images
Am vierten Donnerstag im Monat November ist es ein jedes Jahr soweit: Die USA feiern den staatlichen Feiertag Thanksgiving - wenngleich die Bürger dieses Mal aufgrund von Corona das Fest eher nicht so ausufernd gestalten sollen. Schließlich steigen auch in den Vereinigten Staaten in diesen Tagen und Wochen die Zahlen wieder stark an. Auf den Tisch kommt dabei Jahr für Jahr vielerorts ein gewaltiges Festmahl - und über die Flimmerkiste läuft von früh bis spät des Amerikaners liebster Sport.
Thanksgiving ist in Nordamerika schon seit 1863 ein besonderer Feiertag - und auch ein ganz besonderer Tag im American Football. Die ersten beiden Spiele werden dabei seit vielen, vielen Jahren immer in Detroit und in Dallas ausgetragen, das dritte und erst seit 2006 jährlich praktizierte Match findet zwischen zwei stets wechselnden Teams statt.
National Football League - 12. Spieltag
Baltimore Ravens - Vereinsdaten
Gründungsdatum
09.02.1996
Vereinsfarben
Purpur, schwarz, gold
Pittsburgh Steelers - Vereinsdaten
Gründungsdatum
19.05.1933
Vereinsfarben
schwarz und gold
Washington Football Team - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1932
Vereinsfarben
Burgunderrot und gold
Dallas Cowboys - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1960
Vereinsfarben
Dunkelblau, Marineblau, silber, schwarz, weiß
Detroit Lions - Vereinsdaten
Gründungsdatum
01.01.1929
Vereinsfarben
Hellblau, silber, weiß, schwarz
Houston Texans - Vereinsdaten
Gründungsdatum
06.10.1999
Vereinsfarben
Dunkelblau, rot, weiß
Baltimore Ravens - Die letzten Spiele
Pittsburgh Steelers - Die letzten Spiele
Washington Football Team - Die letzten Spiele
Dallas Cowboys - Die letzten Spiele
Detroit Lions - Die letzten Spiele
Houston Texans - Die letzten Spiele
In diesem Jahr wollte die NFL ein Drei-Gänge-Menü servieren: Zur frühen Stunde (18.30 Uhr MEZ) erwarten die Detroit Lions (4:6) die Houston Texans (3:7). Kurz gesagt ein Duell zweier Mannschaften, die höchstwahrscheinlich nichts mehr mit Play-off-Football zu tun haben werden. Beim Hauptgang (22.30 Uhr MEZ) steht da schon weit mehr auf dem Spiel, wenn sich die Dallas Cowboys und das Washington Football Team gegenüberstehen. Zwar stehen beide Franchises bei 3:7, allerdings ist ihre NFC East extrem schwach aufgestellt. Führender und damit aktuell für die Endrunde berechtigt sind die Philadelphia Eagles mit 3:6:1.
Zum Nachtisch in der Nacht von Donnerstag auf Freitag (2.20 Uhr MEZ) war eigentlich das Kracher-Spiel zwischen den ungeschlagenen Pittsburgh Steelers und den Baltimore Ravens angesetzt gewesen, doch nach Corona-Fällen im Lager der Ravens wurde die Partie auf Sonntagabend verlegt. Es bleibt also bei einem Zwei-Gänge-Menü an Thanksgiving.
Tradition - zugunsten zweier Teams
Doch warum dürfen eigentlich Detroit und Dallas stets vor heimischer Kulisse auftreten, müssen also keine weite Reise antreten und können sich so über ein besonderes Image freuen?
Ein cleverer Geschäftsmann
Story Detroit: Hierzulande dürfte es nicht so bekannt sein, dass die Lions seit vielen Jahrzehnten (!) stets am Thanksgiving-Feiertag ein Heimspiel austragen dürfen. In den USA dagegen ist dieses Thema allgegenwärtig - und stößt bei anderen Teams teilweise auch sauer auf. Schließlich möchte jedes Franchise von höheren Einschaltquoten und einem exklusiven TV-Slot sowie dem damit verbundenen gesteigerten Interesse profitieren. Doch hierzu passt ein altes, deutsches Sprichwort: Wer zuerst kommt, mahlt zuerst! Und die Lions waren eben vor langer Zeit das erste Team, das bezüglich Thanksgiving vorpreschte und den Stein ins Rollen brachte.
Die Lions wurden 1929 in Portsmouth als Spartans gegründet. George Richards, ehemaliger Direktor der Radiostation World Junior Records (WJR), verfrachtete das Team schließlich in die Großstadt Detroit.
Fest verankert an Thankgsgiving: die Detroit Lions. imago images
Um in der Folgezeit mehr und mehr Fans anzuziehen, ordnete der Besitzer im Jahr 1934 an, Football am Thanksgiving Day steigen zu lassen. Hier haben die potenziellen Anhänger schließlich frei, können Zeit und Geld für ihr Football-Team aufwenden. Der Plan ging auf: Da der clevere Manager Richards nämlich mit seiner Radiostation Teil von "NBC Blue Network" war, brachte er die Vorgesetzten dazu, das erste Spiel (16:19-Niederlage gegen Chicago) über 94 Stationen landesweit zu übertragen.
Und wenngleich der Erfolg aus rein sportlicher Sicht für die Lions nicht festzustellen ist (überschaubare Bilanz von 37:41:2, zuletzt 2020 ein 20:24 gegen NFC-North-Rivale Chicago), so ist klar: Detroit hat merklich dazu beigetragen, dass Thanksgiving für unzählige Amerikaner ein Football-Festtag im Kreise der Familie geworden ist.
Für die NFL selbst entpuppte sich der Umzug mitsamt den Maßnahmen im Nachhinein ebenfalls als sehr erfolgreich, da sie im fünften Anlauf endlich ein Team in der "Motor City" etablieren konnte. Zudem sicherten sich die Detroit Lions 1935 erstmals den NFL-Titel, im gleichen Jahr, als die Detroit Tigers zum ersten Mal die World Series gewannen und kurz bevor die Detroit Red Wings den Stanley Cup zweimal in Folge (1936, 1937) gewinnen konnten.
Cowboys sichern sich den zweiten Platz
Hat die Dallas Cowboys auch dank Thankgsgiving so groß gemacht, wie sie heute sind: Legende Tom Landry. imago images
Story Dallas: Die stolzen Cowboys durften an Thanksgiving erstmals im Jahr 1966 ran, ehe das Prozedere ab 1978 und bis heute regelmäßig wurde. Und genau wie die Lions hofften die Macher der Texaner ebenfalls darauf, ihr Image mit diesem besonderen Feiertags-Auftritt aufzupolieren. Gesagt, getan - und wieder waren hier clevere Planer am Werk. Denn das Franchise etablierte sich in dieser Zeit unter Legenden-Coach Tom Landry, der zwischen 1960 und 1988 trainierte und die Cowboys 1971/72 (24:3 gegen Miami) und 1977/78 (27:10 gegen Denver) zum Super-Bowl-Sieg führte. "America's Team" ward geboren. Der damalige General Manager Tex Schramm trug in dieser Zeit enorm viel zum marketing-technischen Erfolg bei - unter anderem etablierte er die "Dallas Cowboys Cheerleaders".
Die Thanksgiving-Bilanz von Dallas, das gemeinhin aufgrund der heutzutage vielen, vielen Fans - wie erwähnt - einfach als "America's Team" bezeichnet wird und vergangenes Jahr mit 15:26 gegen die Buffalo Bills verloren hat, sieht derweil wie folgt aus: 31 Siege, 20 Niederlagen, ein Remis.
Spiel Nummer 3
Kurzum: Seit 1934 tragen die Lions nun schon das erste Thanksgiving-Heimspiel aus, ehe seit 1978 Dallas immer an Detroit mit einer Partie vor heimischer Kulisse anschließt. Um allerdings auch andere der insgesamt 32 NFL-Teams in den Genuss kommen zu lassen, lässt die Liga seit 2006 ein drittes, stets flexibles Duell austragen (dieses Mal eben Steelers vs. Ravens). Der Zusatzgewinn daraus: Aus über sechs Stunden Football-Unterhaltung werden somit weit über neun - und der US-Feiertag Thanksgiving ist medial in der Hand von Football, was für die NFL natürlich Erlöse satt abwirft. Speziell, weil von etlichen Wirtschaftsunternehmen mächtig Werbung für den bevorstehenden Black Friday plus den anschließenden Cyber Monday geschaltet werden kann. In diesem Jahr fällt diese zusätzliche Werbefläche nun aber aus.
