Das Achtelfinale der Champions League hält einige interessante Duelle parat. Beispielsweise das Aufeinandertreffen der Giganten zwischen Manchester City und Real Madrid, auf der anderen Seite aber auch das Spiel der eher "kleinen" Namen wie Valencia und Atalanta. Auf dem Papier eine ausgeglichene Sache, jedes Team hat eine gute Chance, ins Viertelfinale einzuziehen. "Wir wissen, dass wir die Chance haben, uns zu qualifizieren - und wir werden alles tun, um das zu schaffen", sagte Angreifer Goncalo Guedes, der nach einer Knöchelverletzung mittlerweile wieder voll dabei ist.
Allerdings treffen die Fledermäuse auf einen starken Gegner. Bergamo holte aus den vergangenen vier Spielen zehn Punkte, darunter war auch das krachende 7:0 beim FC Turin. Atalanta, das auf Platz vier der Serie A steht, traf in der Liga in 24 Begegnungen satte 63-mal - kein Team in Italien war häufiger erfolgreich. "Atalanta ist ein sehr gutes Team, sie haben viele Qualitäten. Vielleicht gibt ihnen ihr Name nicht Aufmerksamkeit wie Neapel oder AC Mailand, aber sie sind Vierter und spielen eine außergewöhnliche Saison, wie letztes Jahr (Atalanta wurde Dritter, d.Red.). Sie spielen sehr guten Fußball und haben in Italien die meisten Tore erzielt. Es wird sehr hart, aber wir bereiten uns bestmöglich auf das Spiel vor", so Valencias Trainer Albert Celades.
Bei den Spaniern war zuletzt etwas Sand im Getriebe, in den letzten drei Ligaspielen gab es nur einen Punkt - beim 2:2 am Wochenende gegen Atletico Madrid. Zuvor ließ die Celades-Elf aber unter anderem mit einem 2:0 gegen den FC Barcelona aufhorchen. "Es ist der härteste Wettbewerb in Europa und jeder will dort mitspielen. Wir werden versuchen, ein schweres Auswärtsspiel zu gewinnen. Wir haben gekämpft, und uns in einer sehr schweren Gruppe für die nächste Runde qualifiziert", berichtet Guedes.
Zu Hause noch ungeschlagen in der Liga
In einer Staffel mit Chelsea, Ajax Amsterdam und Lille landete Valencia am Ende sogar auf dem ersten Platz. Nun wollen die Fledermäuse mehr. Und dabei setzen die Spanier unter anderem auf ihre Heimstärke. In der Liga gab es in 13 Spielen noch keine Niederlage (sieben Siege, sechs Remis). Einzig in der Champions League musste sich Valencia in dieser Spielzeit im heimischen Stadion geschlagen geben, gegen Ajax gab es ein 0:3. Ansonsten haben die Spanier im Mestalla noch kein Spiel verloren. "Die Fans helfen uns sehr zu Hause. Deswegen haben wir auch diese gute Statistik. Wir sind sehr glücklich und dankbar für alles, was sie uns geben", freut sich Trainer Celades. Und das Gute aus Sicht Valencias: Das entscheidende Rückspiel gegen Atalanta findet im eigenen Stadion statt.
