Nach dem ungefährdeten 3:0-Sieg im League-Cup-Viertelfinale gegen Viertligist Colchester United rotierte ManUnited-Trainer Ole Gunnar Solskjaer zurück: Lediglich Maguire, Shaw und Martial blieben in der Startelf, die zudem durch unter anderem Torhüter de Gea, Lindelöf, Lingard und Rashford verstärkt wurde.
Wenige Höhepunkt vor der Pause
In einem insgesamt sehr zähen ersten Durchgang hatte Manchester United zwar etwas mehr vom Spiel, fand gegen kompakt stehende Hausherren aber kaum ein Durchkommen. Auch Standards sorgten auf beiden Seiten nur selten für Gefahr. Richtig gefährlich wurde es erst nach einer halben Stunde, als Lingard haarscharf über das Tor schoss (34.). Auf der Gegenseite ließ Doucouré die beste Hornets-Chance vor der Pause aus zentraler Position per Kopfball liegen (40.).
De Gea patzt, Wan-Bissaka kommt zu spät
Nach dem Seitenwechsel dauerte es fünf Minuten, ehe das erste Tor fiel: Doucouré legte eine Hughes-Hereingabe für Sarr ab, der die Kugel volley zwar nicht richtig traf, trotzdem jubeln durfte, weil de Gea den Ball durch die Hände ins Tor rutschten ließ (50.). Nur vier Minuten später legten die Gastgeber sogar nach: Sarr wurde von Wan-Bissaka im Strafraum gefoult. Deeney verwandelte den fälligen Strafstoß zum 2:0 (54.).
Pogba gibt Comeback
Die Red Devils mussten den Doppelschlag erstmal verdauen. McTominay hatte den Anschluss auf dem Fuß, scheiterte aber an Foster (58.). Wenig später wurde Martials Abschluss aus spitzem Winkel geblockt (67.). Solskjaer reagierte, brachte Greenwood, Comebacker Pogba, der nach längerer Verletzung zum ersten Mal seit September wieder zum Einsatz kam, und Mata ins Spiel.
Von Erfolg gekrönt waren die Impulse von der Seitenlinie aber nicht. Erst in der Schlussphase kam ManUnited noch einmal zu zwingenden Möglichkeiten. Maguire (82.), Pogba (83.). Greenwood (85.) und Martial (89.) erzielten aber nicht mehr den Anschluss, weshalb es beim 2:0 für Watford blieb.
Der Tabellenletzte feierte damit seinen ersten Heimsieg und verkürzte den Abstand zum rettenden Ufer auf sechs Zähler. Manchester United hingegen fiel nach der fünften Saisonniederlage auf Rang acht zurück.