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National Football League feiert im Jahr 2019 großes Jubiläum
In der Nacht vom 5. auf den 6. September (2.20 Uhr, MESZ) ist es soweit: Die National Football League lichtet mit der traditionellen Paarung zwischen den Kult-Teams Chicago Bears und Green Bay Packers den Vorhang für die neue Saison. Damit beginnt zugleich der neue Rush auf den Super Bowl. Wissenswertes vorab gefällig? Bitteschön! imago images
Gleich zum Start der neuen Regular Season gibt es einen Grund zum Feiern - und zwar für den American Football im Allgemeinen. Denn die National Football League zelebriert 2019/20 ihre exakt 100. Saison. Zum 100-jährigen Bestehen der Liga (im Jahr 1920 als American Professional Football Association, kurz APFA gegründet) führte die NFL ein besonderes 100-Logo ein, das auf Bällen, im Nackenbereich der Trikots, auf Webseiten oder in Werbespots gezeigt wird. imago images
Aufgrund des 100-jährigen Jubiläums hat sich die Liga auch etwas ganz Besonderes in Sachen Spielplan überlegt: An jeder der ersten 16 von insgesamt 17 Spieltagswochen steigt ein Highlight-Spiel, das zum Beispiel eine altehrwürdige Rivalität repräsentiert oder einfach geschichtlich höchst relevant ist. Beispiele: In Week 1 heißt es Bears vs. Packers (älteste Rivalität), in Week 2 Browns vs. Jets (erstes Monday Night Game der Historie), in Week 8 Packers vs. Chiefs (Super Bowl I). imago images
Die Zahl 100 spielt übrigens gleich zweimal in dieser Saison eine große Rolle - und zwar bei den Chicago Bears. Das traditionsreiche Franchise aus der "Windy City", Champion in den Jahren 1921, 1932, 1933, 1940, 1941, 1943, 1946, 1963 und Super-Bowl-Sieger von 1985/86, absolviert die exakt 100. Spielzeit der geschichtsträchtigen Historie. Passenderweise geht es zum Start direkt gegen Erzrivale Green Bay (die Packers feierten 2018 ihre 100. Spielzeit). imago images
Im Jahre 1960 hatten acht Teams die damalige American Football League (AFL) gegründet, die sich später 1970 mit der National Football League zusammenschloss. Die Namen: Boston Patriots (heute New England Patriots), Buffalo Bills, Houston Oilers (heute Tennessee Titans), New York Titans (heute New York Jets), Dallas Texans (heute Kansas City Chiefs), Denver Broncos, Los Angeles Chargers, Oakland Raiders. Diese Acht feiern nun ihr 60-jähriges Bestehen. imago images
Die Jacksonville Jaguars und Carolina Panthers feiern dagegen als noch ziemlich junge Franchises ihr 25-jähriges Bestehen. Die Jags um Quarterback Nick Foles (30, hier im Bild) ließen dafür eine All-25 der 25 besten Ex-Spieler wählen, führten ein Jubiläums-Logo sowie Retro-Elemente ein. imago images
Titelverteidiger sind die New England Patriots, die sich vergangene Saison 2018/19 im Zuge von Super Bowl LIII mit 13:3 gegen die Los Angeles Rams behaupteten und damit die schier unglaubliche Erfolgsstory nach den Titeln 2001/02, 2003/04, 2004/05, 2014/15, 2016/17 fortschrieben. imago images
Aushängeschild der Patriots ist und bleibt der nimmermüde sowie seit 3. August stolze 42 Jahre alte Tom Brady, der neben Head Coach Bill Belichick (67) alle sechs Super-Bowl-Siege der New England Patriots zu verantworten hat und damit längst der erfolgreichste NFL-Quarterback der Geschichte ist. Hinter "TB12" folgen in der Kategorie Spielmacher Terry Bradshaw und Joe Montana (je vier Ringe). imago images
Ein anderer Quarterback steht indes vor einem gewaltigen Rekord: Der 40-jährige Saints-Spielmacher Drew Brees (520) benötigt noch 20 Touchdown-Pässe, um Legende Peyton Manning (539) zu übertrumpfen und damit von Platz 1 der All-Time-Liste zu verdrängen. imago images
Tom Brady befindet sich aber selbst ebenfalls auf der Jagd nach Drew Brees (520) und dem seit Jahren nicht mehr aktiven Rekordhalter Peyton Manning (539). Der Routinier von den New England Patriots steht bei 517 Touchdown-Zuspielen in der Regular Season. imago images
Gleich acht Teams gehen mit neuen Head Coaches in die kommenden NFL-Saison. Mit Namen: die New York Jets (Adam Gase), die Miami Dolphins (Brian Flores), die Arizona Cardinals (Kliff Kingsbury), die Cincinnati Bengals (Zac Taylor), die Cleveland Browns (Freddie Kitchens), die Denver Broncos (Vic Fangio), die Green Bay Packers (Matt LaFleur) und die Tampa Bay Buccaneers (Bruce Arians, im Bild). imago images
Wide Receiver Larry Fitzgerald hat auch mit 36 Jahren (Geburtstag am 31. August noch nicht genug vom aktiven Geschehen, der Allstar spielt inzwischen seit 2004 für die Arizona Cardinals. Außerdem steht eine besondere Marke im Raum: Mit weiteren 23 Receptions würde "Sticky Fingers" (1303 Receptions) in der ewigen Rangliste Legende Tony Gonzalez (1325) von Platz zwei verdrängen. Ganz oben thront weiterhin Jerry Rice (1549). imago images
Neue Gesichter und altbekannte Größen auf dem Feld hat die NFL natürlich auch wieder zu bieten. Vier Beispiele: Die Arizona Cardinals gehen mit dem an Nummer eins gezogenen Quarterback Kyler Murray ins Rennen, bei den Oakland Raiders fängt der frühere Steelers-Star Antonio Brown die Pässe von Derek Carr, bei den New York Jets ackert der ehemalige Steelers-Back Le'Veon Bell übers Feld - und bei den Cleveland Browns soll Star-Receiver Odell Beckham Jr. (im Bild) für Furore sorgen. imago images
In seine 15. NFL-Saison geht Frank Gore (früher bei den San Francisco 49ers, Indianapolis Colts und Miami Dolphins). Dem 36-jährigen Mann von den Buffalo Bills (seit März 2019 unter Vertrag) fehlen aktuell nur noch 522 Rushing Yards, um in der ewigen Rangliste Barry Sanders (15.269) von Platz drei zu stoßen. Ganz oben thront Legende Emmitt Smith weiterhin mit schier uneinholbaren 18.355 Yards. imago images
Sollte Seahawks-Quarterback Russell Wilson (30, aktuell der bestbezahlte Quarterback) in der neuen Saison elf Siege einfahren, würde der laufstarke Star aus Seattle Patriots-Ikone Tom Brady in Sachen Schnelligkeit überholen. Dieser fuhr einst in seinen ersten acht NFL-Jahren 86 Triumphe ein. imago images
Seit den Spielzeiten 2003/04 und 04/05 (damals die Philadelphia Eagles) hat es kein Team aus der NFC East mehr geschafft, den Titel in dieser Division zweimal in Folge zu gewinnen. Dieser Aufgabe nehmen sich in der kommenden Spielzeit die Dallas Cowboys um Star-Back Ezekiel Elliott (24, neuer Sechsjahresvertrag nach Streik) an. Ob's gelingt? imago images
Im Gegensatz dazu haben die New England Patriots ihre AFC East seit 2009 jedes Mal (!) und damit zehnmal in Folge gewonnen - sowie 16-mal über die vergangenen 18 Spielzeiten. Ob die New York Jets, Miami Dolphins oder Buffalo Bills dieses Mal in die Pats-Suppe spucken können? imago images
Zum ersten Mal in seiner Karriere startet Green Bays Quarterback Aaron Rodgers (35) in eine neue Saison mit dem Wissen, seit zwei Jahren nun schon keine Play-off-Partie mehr absolviert zu haben. imago images
98 Sacks hat Denvers 30-jähriger Star-Linebacker Von Miller bislang vorzuweisen. Zwei fehlen dem Super-Bowl-Sieger von 2015/16 (24:10 gegen die Carolina Panthers) damit noch für die vollen 100. imago images
Zum letzten Mal werden die Oakland Raiders eine Saison in Kalifornien absolvieren. Im nächsten Jahr steht für das Franchise dann der Umzug ins brandneue Stadion in Las Vegas, Nevada auf der Agenda. imago images
Gleich drei großartige Quarterbacks gehen in ihr letztes Vertragsjahr - und werden mit großer Wahrscheinlichkeit trotz ihres fortgeschrittenen Alters auch im Anschluss an 2020 nicht aufhören: Tom Brady (42, Patriots), Drew Brees (40, Saints), Philip Rivers (37, L.A. Chargers, im Bild). imago images
Zum Abschluss: Noch keinem Team ist es bislang gelungen, den Super Bowl im eigenen Stadion zu erreichen. In dieser NFL-Saison haben die Miami Dolphins die Chance darauf, schließlich steigt dort im Hard Rock Stadium am 2. Februar 2020 die 54. Ausgabe des Endspiels. Große Chancen werden dem Franchise aber nicht eingeräumt: Die US-Wettquoten stehen bei 1:200 (schlechteste Quote unter allen 32 Teams der National Football League). imago images