Istanbul: Sieg gegen Azarenka notwendig

Kerber unterliegt Serena und hat Druck

Im gleißenden Scheinwerferlicht und umhüllt von Nebelschwaden betrat Angelique Kerber zum ersten Mal in ihrer Karriere die große Masters-Bühne. Eine Überraschung blieb der deutschen Nummer eins zum Auftakt des Saisonabschluss-Turniers in Istanbul aber verwehrt. Die Weltranglistenfünfte aus Kiel unterlag der Olympiasiegerin Serena Williams (USA) im ersten Spiel der Roten Gruppe in 78 Minuten mit 4:6, 1:6 und steht bereits unter Zugzwang.

Zweisatz-Niederlage gegen Serena Williams: Angelique Kerber.

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Um nicht schon vorzeitig nahezu alle Chancen auf das Halbfinale der mit 4,9 Millionen Dollar dotierten Veranstaltung zu verspielen, muss die 24-jährige Kerber am Mittwochabend gegen die Weltranglistenerste Viktoria Azarenka (Weißrussland) gewinnen. Letzte Gruppenkontrahentin der Fed-Cup-Spielerin ist Li Na aus China. Nur die jeweils ersten Beiden der zwei Vierergruppen erreichen das Semifinale.

Vor 8500 Zuschauern im Sinan Erdem Dome war Debütantin Kerber, die die letzten beiden Turniere wegen einer Fußverletzung abgesagt hatte, die Nervosität zunächst deutlich anzumerken. In den ersten drei Spielen machte sie in ihrem 80. Match der Saison nur drei Punkte und lag schnell mit 0:3 in Rückstand.

Danach zog sich die Wimbledon-Halbfinalistin ihre weiße Schirmkappe auf und zeigte gegen Williams endlich ihre berühmten Kämpferqualitäten. Angefeuert von ihrer extra aus Polen angereisten Oma konnte Kerber zum 3:3 ausgleichen. In der Folge zeigte die 31-jährige Williams allerdings ihre Kaltschnäuzigkeit und breakte die Deutsche zum 6:4 nach 45 Minuten.

Starker Auftritt zum Einstieg: Serena Williams.

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Die Vorentscheidung im zweiten Satz gelang der Amerikanerin, die ihr erstes Match seit dem US-Open-Triumph Anfang September bestritt, als sie Kerber den Aufschlag zur eigenen 3:1-Führung abnahm. Erst Mitte August hatte die Linkshänderin, die als einzige der WM-Teilnehmerinnen bis dato keine negative Bilanz gegen Serena Williams hatte, der früheren Nummer eins in Cincinnati eine schmerzliche Niederlage zugefügt.

Kerber hat mit 60 Siegen 2011 die zweitmeisten Erfolge hinter der Weltranglistenersten Viktoria Azarenka (67) auf dem Konto. Trotz einer überragenden Saison mit zwei Turniersiegen (Paris-Indoors, Kopenhagen) und Endspielteilnahmen in Cincinnati und Eastbourne war ihr als Außenseiterin an den Bosporus gereist. "Ich bin stolz, dabei zu sein und sehe das Ganze als Bonus", sagte sie. Nicht ohne mit ihrem ersten großen Titel zu liebäugeln: "Jede kann in Istanbul gewinnen, denn es geht bei uns eng zu."

Radwanska schlägt Kvitova - Sharapova auf Kurs

Zum Turnierauftakt hatte sich am Dienstag in der Weißen Gruppe Titelverteidigerin Petra Kvitova (Tschechien) mit 3:6, 2:6 der Polin Agnieszka Radwanska beugen müssen.

Auch Maria Sharapova ist erfolgreich in das Masters in Istanbul gestartet und darf weiter auf den Sprung zurück an die Weltranglistenspitze hoffen. Die 25-Jährige aus Russland besiegte in einer Neuauflage des French-Open-Finals die Italienerin Sara Errani mit 6:3, 6:2. Das Saisonabschlussturnier hat Sharapova bislang einmal gewinnen können - im Jahr 2004 in Los Angeles. Die Weltranglistenzweite könnte den Platz an der Sonne erobern, wenn sie am Bosporus ungeschlagen den Titel holt und Branchenführerin Azarenka (Weißrussland) gleichzeitig nicht mehr als ein Gruppenspiel gewinnt.

Melbourne-Siegerin Azarenka wäre die elfte Spielerin seit Einführung der Computer-Weltrangliste 1975, die die Saison als Spitzenreiterin abschließen würde. Die Weißrussin spielt am Mittwoch in ihrem ersten Match in der Roten Gruppe gegen Angelique Kerber.

In den vergangenen fünf Jahren hatte es im WTA-Ranking insgesamt 15-mal einen Führungswechsel gegeben. Zu Jahresbeginn 2012 war Caroline Wozniacki noch die Nummer eins.