Gespielt werden zunächst vier Partien im sogenannten Schnellschach. Jeder Spieler erhält 25 Minuten Bedenkzeit sowie zusätzlich zehn Bonus-Sekunden nach jedem Zug. Ein Sieg gibt wie immer einen Punkt, bei Remis erhalten beide Spieler jeweils 0,5 Zähler. Das Eröffnungsrecht wechselt, wobei das Los bestimmt hat, das Karjakin zunächst die weißen Steine führt.
Steht es anschließend Unentschieden, beginnt eine Serie von Blitzschach-Partien. Dabei haben beide Spieler nur noch fünf Minuten Bedenkzeit und bekommen für jeden Zug drei Sekunden Zeitgutschrift. Gespielt werden jeweils zwei Partien und maximal fünf solcher Doppelpacks.
Ist die WM anschließend noch immer nicht entschieden, kommt es zu einer sogenannten "Armageddon"-Partie. Das Eröffnungsrecht wird erneut ausgelöst. Dabei erhält der Spieler mit Weiß fünf Minuten Bedenkzeit für die gesamte Partie - und er muss gewinnen. Der Spieler mit Schwarz bekommt nur vier Minuten, aber ihm genügt ein Remis, um zum Weltmeister erklärt zu werden.