NFL-Auftakt: Zwei Deutsche am Start - Vollmers Titelhoffnung

Ein Koloss und eine Kreissäge - zwei Deutsche in der NFL

Wenn die National Football League an diesem Mittwoch an den Start geht, sind erstmals auch zwei Deutsche auf den Plätzen zu finden. Sebastian Vollmer von den New England Patriots, das Kraftpaket aus Kaarst, war in der Vergangenheit als Beschützer von Superstar Tom Brady dabei. Überraschend hat es nun aber auch Abwehrspezialist Markus Kuhn ins Aufgebot des Titelverteidigers New York Giants geschafft.

Landsleute unter sich: Markus Kuhn von den Giants im Gespräch mit Sebastian Vollmer von den Patriots (re.).

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Sebastian Vollmer kann wieder lachen. Pünktlich zum Saisonstart seiner New England Patriots in der National Football League (NFL) am Sonntag bei den Tennessee Titans meldet sich der deutsche Right Tackle zurück. Die Rückenprobleme scheinen endgültig auskuriert, im letzten Testspiel bei Meister New York Giants bekam Vollmer einige Minuten Einsatzzeit und ist ab sofort wieder voll eingeplant als Bodyguard auf der rechten Seite von Quarterback Tom Brady (35). "Ich freue mich, dass ich endlich wieder auf dem Platz bin", sagt der 28-Jährige mit heiteren Gesichtszügen. "Ich denke, es war richtig gut", so Vollmer nach der Partie weiter. Dass die Saison-Generalprobe mit 3:6 verloren ging, war dabei nebensächlich. Die Patriots hatten zahlreiche Leistungsträger, unter anderem Brady, geschont und sie gelten einmal mehr als einer der Top-Favoriten.

Für Vollmer ist eine derartige Erwartungshaltung längst Normalität. Seitdem das 2,03 Meter große und 143 Kilogramm schwere Kraftpaket aus Kaarst 2009 zu den "Pats" kam, kennt er die hohen Ansprüche von Verein und Fans. In Foxborough, knapp 45 Minuten westlich von Boston, spielen sie nicht Football, um die Play-offs zu erreichen, sondern um Titel zu holen. "Wir wollen die Meisterschaft gewinnen - jedes Jahr aufs Neue", betont Vollmer.

Anfang Februar war er ganz nahe dran am großen Ziel. Im Super Bowl verlor New England trotz einer 17:14-Führung in der Schlussphase gegen die Giants aus New York noch mit 17:21. Vom Hallendach des Stadions in Indianapolis rieselte kiloweise Konfetti, um ihn herum tanzten die Gegner ausgelassen. Vollmer hingegen stand nach dem Schlusspfiff regungslos an der Mittellinie.

Vollmers Leidenszeit

Die Enttäuschung ist mittlerweile verflogen, Vollmer schaut nach vorne. So hat er es bislang immer gemacht - vor allem dann, wenn es um Verletzungen ging, und davon hatte er zuletzt reichlich. Nachdem der Rheinländer in seinen ersten beiden NFL-Jahren 35 der 37 Partien absolvierte, verpasste er in der Vorsaison 12 von 19 Begegnungen. Anfangs plagte ihn der Rücken, anschließend fiel Vollmer von Ende November an mit einem Bruch im rechten Fuß aus. Erst zum Super Bowl war er wieder einsatzfähig.

Nach dem verlorenen NFL-Finale im Februar erfolgte ein "kleiner Eingriff" am Rücken, in dessen Folge Vollmer immerhin noch bis zum 17. August krankgeschrieben war. Weitere Verletzungen kann er sich allerdings kaum erlauben. Sein Vierjahresvertrag endet nach dieser Spielzeit. Sebastian Vollmer muss und will sich für einen neuen Kontrakt empfehlen. It's showtime.

Kuhns Traum erfüllt sich - von Weinheim nach New York

Die große Bühne betritt nun auch ein zweiter Deutscher. Der amtierende Champion New York Giants hat den Weinheimer Markus Kuhn in seinen 53-Mann-Roster aufgenommen. Der Mann aus der Rhein-Neckar-Region ist überglücklich. "Der deutsche Junge hat immer davon geträumt", sagt der 26-jährige Rookie, der als Defensive Tackle zum Einsatz kommen wird. Zwar nicht von Beginn an, aber wenn die Starter Linval Joseph und Rocky Bernard eine Verschnaufpause benötigen, dann will er da sein.

Als 15-Jähriger hat Kuhn in Deutschland mit dem Football-Sport begonnen, später tingelte sein Vater mit ihm zusammen die Ostküste der USA entlang, um den Filius bei College-Trainern vorzustellen. Im Gepäck: eine Best-of-DVD. Kuhn landete bei der North Carolina State University und studierte BWL.

„Er ist groß, stark, zäh. Es macht Spaß, ihm zuzuschauen. Er ist wie eine Kreissäge.
“Giants-Geschäftsführer Jerry Reese über Trainings-Fanatiker Kuhn

Dass er talentiert ist, zeigte spätestens die Nominierung am vergangenen Freitag durch die Giants-Trainer um Defensive Coordinator Perry Fewell. "Dafür habe ich gearbeitet - jeden Tag. Und das hier war definitiv mein großes Ziel." Das nächste Ziel ist nun Spielzeit, zahlreiche Verletzte bei den Giants erhöhen seine Chance darauf. "Sie brauchen mich jetzt", weiß Kuhn, der jede Trainingseinheit mit großer Freude und Leidenschaft anging und in den Vorbereitungsspielen schon sechs Tackles sammelte und einen Pass des gegnerischen Quarterbacks blockte. Seine Spielzüge aus dem "Playbook" kennt er inzwischen - nun geht es an die Umsetzung. Erstmals in der Nacht auf Donnerstag (2.30 Uhr, MESZ) zu Hause gegen den Gruppenrivalen Dallas Cowboys.

Kuhns Vater wird sich das Heimspiel der Giants anschauen. Die Fahrerei die Ostküste entlang hat sich definitiv gelohnt.