04.01.2010, 12:34

NFL: Für den Titelverteidiger ist die Saison beendet

Die Steelers verpassen die Play-offs

Die NFL-Play-offs finden ohne den Titelverteidiger statt. Pittsburgh gewann am letzten Vorrundenspieltag zwar mit 30:24 bei den Miami Dolphins, doch da die Konkurrenz sich keine Ausrutscher erlaubte, müssen die Steelers in der entscheidenden Saisonphase zuschauen. Die letzten Play-off-Tickets sicherten sich die Baltimore Ravens und die New York Jets.

Der Sieg in Miami reichte nicht: Die Play-offs finden ohne die Steelers (l. Stefan Logan) statt.

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Für ein paar Stunden durfte der Champion noch einmal hoffen: Mit drei Touchdownpässen führte Quarterback Ben Roethlisberger die Pittsburgh Steelers zum 30:24 in Miami. Doch alle Hoffnungen auf eine Wildcard in der AFC zerschlugen sich, da die Baltimore Ravens mit 21:13 in Oakland gewannen und den Meister für die Play-offs vor den Fernseher verbannten. Zum Matchwinner für die Ravens avancierte Running Back Willis McGahee, der mit 167 Yards so viel Raumgewinn verbuchte wie noch nie in seiner Karriere und das Ei dreimal in die Endzone trug.

Die Ravens treffen auf Vollmers Patriots

Am Wildcard-Weekend treffen die Ravens am kommenden Sonntag nun auf die New England Patriots. Das Team von Sebastian Vollmer kassierte zum Abschluss der regulären Saison eine 27:34 bei den Houston Texans. Zu Beginn des Schlussviertels hatten die bereits für die Endrunde qualifizierten Gäste noch mit 27:13 geführt. Den Texans nützte die furiose Aufholjagd jedoch nichts, sie verpassten die Play-offs knapp.

Im Duell mit den Ravens spricht zumindest die Statistik für die Patriots: Von fünf Duellen der beiden Teams haben sie bisher alle gewonnen. Im heimischen Gillette-Stadium muss New England allerdings ohne Wes Welker auskommen. Der Wide Receiver schied in Houston bereits im ersten Viertel verletzt aus und zog sich nach ersten Erkenntnissen einen Kreuzbandriss zu.

Das letzte Ticket geht nach New York

Das letzte Play-Off-Ticket ging nach New York. Nicht an die Giants, für die die Saison erstmals seit 2004 vorzeitig beendet ist, sondern an die Jets, die sich beim 37:0 gegen die bereits qualifizierten Cinicinnati Bengals keine Blöße gaben. Der starke Saisonendspurt mit fünf Siegen aus sechs Spielen bescherte dem Team um Rookie-Quarterback Mark Sanchez die erste Endrundenteilnahme seit drei Jahren. "Es ist ein besonderes Gefühl", freute sich Sanchez: "Vor ein paar Wochen hatten uns die Leute schon abgeschrieben."

Führte die Jets in seiner ersten NFL-Saison in die Play-offs: Mark Sanchez (Nr. 6).

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Zum Auftakt der Play-offs stehen sich Jets und Bengals am Samstag in der AFC nun erneut gegenüber, diesmal allerdings in Cincinnati. Zuschauen dürfen in der AFC zunächst die topgesetzten Indianapolis Colts, zum Abschluss 7:30 bei den Buffalo Bills unterlegen, und die San Diego Chargers, die gegen die Washington Redskins mit 23:20 gewannen. Die Redskins reagierten am Montag auf ihre schlechteste Saison seit 15 Jahren (vier Siege, zwölf Niederlagen) und entließen Chefcoach Jim Zorn. Laut der Washington Post soll Mike Shanahan, der einst die Denver Broncos zu zwei Meisterschaften führte, Favorit auf die Nachfolge des 55-Jährigen sein.

Cowboys bereit für den ersten Play-off-Sieg seit 1996

Ein freies Wochenende verschafften sich auch die Minnesota Vikings, die sich durch den souveränen 44:7-Erfolg gegen die New York Giants, bei gleichzeitiger Niederlage Philadelphias in Dallas, Platz zwei in der NFC sicherten. Quarterback-Legende Brett Favre stellte mit 316 Yards Raumgewinn und vier Touchdownpässen wieder einmal seine Extraklasse unter Beweis.

Die Dallas Cowboys entschieden das Duell um die Krone in der NFC East gegen die Philadelphia Eagles mit 24:0 klar für sich. Tony Romo stellte die Weichen für die Texaner schon früh auf Sieg. Der Quarterback krönte eine starke reguläre Saison, in der er Vereinsrekorde in drei Kategorien (Passversuche, komplette Pässe, Raumgewinn) aufstellte und sich zudem nur neun Interceptions leistete. Am Sonntag stehen sich die Cowboys und die Eagles an gleicher Stelle erneut gegenüber. Dann streben die Texaner den ersten Sieg in einem Play-off-Spiel seit 1996 an.

Die Saints schonen Brees und verlieren erneut

Im zweiten Wildcard-Game der NFC trefen die Arizona Cardinals auf die Green Bay Packers. Auch hier kann man sagen: schon wieder! Am letzten Vorrundenspieltag gewannen die Packers in Arizona 33:7. Spielfrei sind die New Orleans Saints, die bei den Carolina Panthers zahlreiche Leistungsträger schonten und die dritte Pleite in Folge kassierten (10:23). Ob die erste Garde um Quarterback Drew Brees, der nach 79 NFL-Spielen in Serie erstmals nicht auf dem Platz stand, den Schalter wieder umlegen kann? Für ein Novum haben die Saints schon mal gesorgt: Die ersten 13 Spiele zu gewinnen, um dann die letzten drei zu verlieren - das hat vor ihnen noch kein NFL-Team geschafft.