22.01.2007, 00:10

NFL, Conference Finals: Chicago schlägt New Orleans klar

Die Bären sind los

Die Chicago Bears stehen im Superbowl am 4. Februar in Miami. Bei unwirtlichen Bedingungen im Soldier Field hielt die Mannschaft von Coach Lovie Smith das Überraschungsteam der New Orleans Saints mit 39:14 nieder und ist somit Champion in der National Football Conference (NFC). Der AFC-Meister wird in der Nacht von Sonntag auf Montag (MEZ) zwischen New England und Indianapolis ermittelt.

Not in my house! Die Chicago Bears mit Cornerback Nathan Vasher (li.) hatten die New Orleans Saints mit Wide Receiver Terrance Copper am Ende fest im Griff.

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Nasskalt, Schneeregen, schlüpfriges Geläuf. Und das Indoor-Team der Saints, das seine Heimspiele im Louisiana Superdome austrägt, kam dann auch entsprechend schlecht aus den Startlöchern. Robbie Gould, einer der besten Kicker der Liga, traf vor der Pause dreimal souverän per Field Goal durch die Stangen und sorgte für eine 9:0-Führung. Running Back Thomas Jones drückte kurz vor der Pause dem Spiel mit dynamischen Läufen den Stempel auf und sprintete schließlich kraftvoll aus zwei Yards Entfernung zum 15:0 in die Endzone.

Danach wachten die Saints auf. Quarterback Drew Brees, der seinem Kontrahenten Rex Grossman nach Zahlen überlegen war (354 Yards gegenüber 144), sich jedoch auch drei Fumbles mit Ballverlust als Folge leistete, führte sein Team zurück. Sein Pass auf Marques Colston sorgte für ein 7:16 zur Pause und Hoffnung auf Seiten der Südstaatler.

NFL, Play-offs

Traumziel: Superbowl

Mannings große Chance

Peyton Manning hat den Ruf, in wichtigen Spielen zu versagen. Auch im AFC-Finale gegen die New England Patriots stand der 30-jährige Star-Quarterback der Indianapolis Colts anfangs stark unter Druck und machte Fehler. Doch am Ende führte er sein Team mit einem Touchdown-Pass und einem -Lauf zum 38:34-Sieg über die Gäste aus Foxborough.

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Diese Hoffnung nährten Brees, bester Passer unter der Saison, und Jungstar Reggie Bush nach der Pause. "The President" lief nach einem kurzen Pass übers ganze Feld, Salto-Überschlag! 88 Yards waren es in der Summe - 14:16. Die Bears-Defense holte jedoch wenig später eine Safety heraus und stockte wieder auf 18:14 auf. Brees hatte aus der eigenen Endzone heraus gepasst, ohne einen Passempfänger aus seinem Team in Reichweite zu haben.

Problembären: Für die Saints waren die Bears eine Nummer zu groß.

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Am Ende brechen die Dämme

Im vierten Abschnitt ließ dann auch Grossman sein Können aufblitzen. Der häufig in der Kritik stehende Bears-Spielmacher fütterte Bernard Berrian gleich zu Beginn mit einem Touchdown-Pass aus 33 Yards Entfernung - 25:14. Drei Minuten später war Cedric Benson dran, aus zwölf Yards lief er über die Linie und sorgte für die Vorentscheidung. Grossmann auf Jones - diese Connection brachte schließlich noch einen weiteren Touchdown ein und sorgte am Ende für einen 39:14-Kantersieg der Heimmannschaft.

Nicht zuletzt wegen vieler Strafen (sieben Penalties, minus 47 Yards) und Ballverluste (vier) endete der Siegeszug der New Orleans Saints im Halbfinale der diesjährigen Saison. Dennoch: Nach drei Siegen und 13 Niederlagen im Vorjahr kann die Entwicklung der Mannschaft von Sean Payton, Trainer des Jahres, nur als äußerst beachtlich eingestuft werden. Dies gilt jedoch auch für die insbesondere in der Abwehr "bärenstarken" Bears, die nach einigen erfolglosen Jahren - der einzige Titel sprang beim Superbowl XX 1986 unter Coach Mike Ditka heraus - nun vor dem zweiten großen Wurf stehen. Und das ohne einen großen Star auf der Quarterback-Position. Lovie Smith nahm die übliche Gatorade-Shower am Ende relativ gelassen entgegen - nass war der Bears-Trainer bei diesem Wetter am Lake Michigan ohnehin schon.