WM-Qualifikation, Gruppe 9: England - Griechenland 2:2 (0:1)

Viel Glück für England

Die Engländer ersetzten ihre beiden verletzten Stammspieler Sol Campbell und Stürmerstar Michael Owen durch Innenverteidiger Martin Keown und Robbie Fowler, der neben Heskey in den Sturm rückte. Den ebenfalls angeschlagenen Keeper-Oldie David Seaman ersetzte Nigel Martyn. Bei den Griechen spielte im Vergleich zur 1:5-Schlappe in Finnland Nikopolidis für Eleftheropoulos im Tor und Kassapis für den, wegen angeblich schlechter Stimmung im Team, zurückgetretenen Georgatos. Zudem rückten Patzatzoglu, Vokolos und Fissas in die Mannschaft. Im Sturm spielte der reaktivierte Nikolaidis als zentrale, einzige echte Spitze.

Das Spiel im Live-Ticker Die "deutsche" Gruppe im Überblick

Die Griechen spielten von Beginn an frech mit. Die erste Chance aber hatten die Engländer: Nach Foul in halblinker Position vor dem Strafraum trat Beckham den fälligen Freistoß. Seinen angeschnittenen, gut ins rechte Toreck plazierten Ball konnte Nikopolidis im Tor der Griechen aber gerade noch zur Ecke lenken (8. Minute). Die Rehhagel-Schützlinge spielten aber dennoch unbeeindruckt geradlinig weiter nach vorne und waren sogar zwingender im Abschluss vor dem Tor, so bei Chancen von Nikolaidis (20.) und Zagorakis (31.). Die Engländer dagegen taten sich gegen die gut gestaffelte, robuste Abwehr der Südländer schwer. Nicht unverdient daher dann das 1:0 für die Griechen: Nach schöner Einzelleistung über die rechte Seite konnte die Flanke von der englischen Abwehr nur vor die Füße von Charisteas abgelenkt werden, der sofort abzog und mit einem plazierten Linksschuss Martyn im Tor überwand und den Griechen somit eine verdiente Halbzeitführung bescherte.

Gleich nach dem Wechsel starteten die Engländer mit viel Zug nach vorne. Der für Barmby gekommene Andy Cole scheiterte in der 48. Minute gleich zweimal in sehr guter Position am bärenstarken Nikopolidis. Auch in der Folge schafften es die Griechen kaum einmal sich zu befreien. In der 69. Minute dann der mittlerweile nicht unverdiente Ausgleich. Nach einer Freistoßhereingabe von David Beckham kam der gerade erst eingewechselte Teddy Sheringham zum Kopfball und der Ball, der womöglich nur als Verlängerung gedacht war, segelte über den verdutzten Nikopolidis hinweg ins Tor. Im direkten Gegenzug dann allerdings die erneute Führung für die Griechen: Die Engländer spekulierten vergeblich auf Abseits, und so kam Nikolaidis frei zum Schuss und ließ Martyn im Gehäuse der Gastgeber keine Chance. Danach folgten wütende Angriffe von Beckham&Co. Vor allem der Teenie-Star hatte mehrere Freistoßchancen in den letzten Minuten dieser Partie, aber in der 89. Minute strich der Ball - noch leicht abgefälscht - um Zentimeter am Tor vorbei. Dann die Nachspielzeit, in der der etwas kleinlich pfeifende Dick Jol erneut auf Freistoß für England entschied. Diesmal mit mehr Erfolg: Der Ball flog wunderschön angeschnitten über die Mauer und ließ auf seinem Weg ins linke Toreck auch Nikopolidis als Statisten stehen, der keine Abwehrmöglichkeit hatte.

Dieses Tor sicherte den Engländern gegen gute Griechen das alles in allem leistungsgerechte Unentschieden und damit den Weg zur WM, dank des gleichzeitigen 0:0 von Deutschland gegen Finnland. Die Griechen kämpften aufopferungsvoll und kamen zu einem verdienten Punkt.