Atalan, der in diesem Jahr seinen Abschluss als Fußball-Lehrer offiziell bestanden hat, setzte sich mit 45 Prozent der Stimmen gegen Heiko Herrlich von Jahn Regensburg (35 Prozent) und Peter Vollmann vom VfR Aalen (19 Prozent) durch. Der 37-jährige Coach wusste mit seinen Sportfreunden in der Aufstiegssaison von Beginn an zu überzeugen, führte sein Team überraschend ins DFB-Pokal-Viertelfinale (0:3 gegen Dortmund) und steht nun einen Spieltag vor Saisonende auf dem zwölften Tabellenplatz.
Bei den Spielern ist mit Schnellhardt einer der Duisburger Aufstiegshelden zum besten Akteur der Spielzeit 2016/17 gekürt worden. In 32 Partien für die Zebras erzielte der 23-Jährige drei Treffer, steuerte vier Vorlagen bei und kam auf einen kicker-Notenschnitt von 3,06. 41 Prozent der Stimmen sicherten dem Mittelfeldspieler Platz eins vor Regensburgs Erik Thommy (30 Prozent) und Kiels Dominick Drexler (29 Prozent).