Die deutsche Nationalelf ist Titelverteidiger und aufgrund ihrer Platzierung in der FIFA-Weltrangliste in Topf eins gesetzt. Dennoch drohen Gegner wie Frankreich oder Italien. Klar ist außerdem schon: Aus TV-Vermarktungsgründen wird das Team von Bundestrainer Joachim Löw, der bei der Auslosung nicht vor Ort sein wird , in einer von sieben Sechser-Gruppen landen. Zwei der neun Gruppen werden nur fünf Mannschaften enthalten.
Die neun Gruppensieger lösen direkt ihr Ticket für die WM, die acht besten Gruppenzweiten spielen in Play-offs vier weitere Teilnehmer aus. Ausgetragen wird die Qualifikation zwischen September 2016 und November 2017. Von den 54 UEFA-Mitgliedern fehlen nur zwei in den Lostöpfen am Samstag: Russland als Gastgeber - und Gibraltar, das bislang kein FIFA-Mitglied ist.
Die sechs Töpfe im Überblick:
Topf 1: Deutschland, Belgien, Niederlande, Portugal, Rumänien, England, Wales, Spanien, Kroatien
Topf 2: Slowakei, Österreich, Italien, Schweiz, Tschechische Republik, Frankreich, Island, Dänemark, Bosnien-Herzegowina
Topf 3: Ukraine, Schottland, Polen, Ungarn, Schweden, Albanien, Nordirland, Serbien, Griechenland
Topf 4: Türkei, Slowenien, Israel, Irland, Norwegen, Bulgarien, Färöer, Montenegro, Estland
Topf 5: Zypern, Lettland, Armenien, Finnland, Weißrussland, Mazedonien, Aserbaidschan, Litauen, Moldawien
Topf 6: Kasachstan, Luxemburg, Liechtenstein, Georgien, Malta, San Marino, Andorra