Hinter Argentinien liegen zwei herbe Enttäuschungen. Bei der WM 2010 wurde die Albiceleste von der deutschen Elf im Viertelfinale mit 0:4 gedemütigt, bei der Copa America im eigenen Land schied Argentinien ebenfalls in der Runde der letzten Acht im Elfmeterschießen gegen den Nachbarn und späteren Sieger Uruguay aus (4:5 i.E.).
Bei beiden Turnieren wurde das Aus auch an Superstar Messi festgemacht. Der Weltfußballer des Jahres blieb jeweils ohne Tor und zeigt wie so oft im blau-weißen Trikot schwache Leistungen. Bei der Copa vor rund drei Monaten musste er sich von den eigenen Fans sogar Pfiffe gefallen lassen.
Der neue Coach Alejandro Sabella baut aber verstärkt auf Messi und ernannte ihn ungeachtet von dessen Schwierigkeiten im Nationaltrikot sogar zum Kapitän. Nummer 10 und Kapitän - Messi nähert sich immer mehr seinem Idol Maradona an.
Der neue Anführer fordert nach dem Fiasko bei der Copa nun einen Neuanfang: "Wir müssen nun endgültig positive Ergebnisse einfahren und die Misserfolge hinter uns lassen", so "La Pulga" (der Floh). Doch gleich zum Auftakt macht mit Chile einer der auf dem Papier stärksten Rivalen seine Aufwartung im Stadion El Monumental in Buenos Aires.
Die Chilenen, die als WM-Teilnehmer bei der Copa ebenfalls enttäuschten, müssen auf ihren Stürmer Alexis Sanchez (FC Barcelona) verzichten. Doch mit Humberto Suazo haben sie den besten Torschützen der Eliminatorias für die WM 2010 in ihren Reihen. Der Mexiko-Legionär erzielte damals insgesamt zehn Treffer. Mit dabei ist auch der Ex-Leverkusener Arturo Vidal (Juventus Turin).
„"Das ist keine Modeltruppe für eine Modenschau, sondern ein Fußballteam"“Uruguays Nationalcoach Oscar Tabarez über Bolivien
Zu jenen Teams, die sich fest unter den ersten Vier sehen, gehört auch Uruguay. Der zweimalige Weltmeister feierte zuletzt nach jahrelanger Durststrecke mit Rang vier bei der WM in Südafrika sowie dem Triumph bei der Copa (3:0 im Finale über Paraguay) seine internationale Wiederauferstehung. Lange Zeit stand die Celeste für einen eher defensiven und hölzernen Fußball, doch damit räumte Trainer-Legende Oscar Tabarez radikal auf. Heute baut Uruguay besonders auf seine brandgefährliche Offensive um die Superstars Diego Forlan (Inter Mailand), Luis Suarez (FC Liverpool) und Edinson Cavani (SSC Neapel).
Beim Auftakt gegen Bolivien ist der Copa-Rekordchampion klarer Favorit. Dennoch - oder gerade deshalb - warnte Tabaraz eindringlich vor dem Gegner: "Das ist keine Modeltruppe für eine Modenschau, sondern ein Fußballteam", so der Trainer-Guru. Bolivien konnte sich aber erst einmal - 1994 für die Spiele in den USA - für eine WM qualifizieren. Der Underdog reißt besonders auswärts keine Bäume aus, zuhause ist das Team von Nationalcoach Gustavo Quinteros wegen der Höhe von La Paz (3650 Meter) dagegen gefürchtet.
Auf die Höhe baut auch Ecuador, das im "nur" 2800 Meter hoch gelegenen Quito gegen Venezuela antritt. Venezuela ist das einzige Land im CONMEBOL-Verbund, das noch nie an einer Weltmeisterschaft teilgenommen hat. Doch die Vinotintos tankten durch den vierten Platz bei der Copa Selbstvertrauen. Besonders Bundesliga-Legionär Arango zeigte dabei glänzende Leistungen. Der Mönchengladbacher ist Kapitän der Auswahl und wird in seiner Heimat "Fluch der Karibik" genannt.
Im vierten Spiel empfängt Peru Paraguay. Beide Teams spielten eine gute Copa, Peru wurde Dritter (4:1 über Venezuela), Paraguay Zweiter. Besonders Peru will sich erstmals seit 1982 (!) wieder für eine WM qualifizieren. Dabei baut der Andenstaat auf sein Bundesligatrio Claudio Pizarro (Werder Bremen), Jefferson Farfan (Schalke 04) und Paolo Guerrero (Hamburger SV). "Wir hoffen, es wird wegen der Qualität und des guten Laufs, den wir drei haben, spektakulär", bekannte Pizarro, der zugab: "Mein großes Ziel ist es, bei der WM 2014 zu spielen."
Paraguay ist der Qualifikationsspezialist in Südamerika und nahm seit 1998 an jeder WM teil. Doch Trainer Fernando Arce muss bei seinem Debüt mit Dortmunds Lucas Barrios auf einen ganz wichtigen Mann verzichten. Im Angriff liegen daher die Hoffnungen auf zwei ehemaligen Bundesligaspielern: Nelson Valdez (Rubin Kasan), vormals Werder Bremen und Borussia Dortmund, sowie Ex-Bayern-Akteur Roque Santa Cruz (Real Betis) sollen nun für Tore sorgen. Besonders Santa Cruz dürfte auf einen Torerfolg brennen, wäre er dann mit 26 Treffern doch alleiniger Rekordschütze seines Heimatlandes und hätte José Saturnino Cardozo (25) damit überholt.
Ohne Auftrag ist am 1. Spieltag Kolumbien. Die Cafeteros nahmen in diesem Jahrtausend noch nie an einer WM teil. Dieses Mal soll es unter dem neuen Nationaltrainer Leonel Alvarez endlich mal wieder klappen. Mut schöpft Kolumbien aus der Copa America, wo zwar im Achtelfinale (0:2 n.V. gegen Peru) Schluss war, doch nach 90 Minuten wurde kein einziges Spiel verloren.
