Ghanas Coach Milovan Rajevac war gezwungen, beide Innenverteidiger-Positionen nach dem 1:0-Auftaktsieg gegen Serbien - dem bislang einzigen Sieg eines afrikanischen Teams beim laufenden WM-Turnier - neu zu besetzen: Addy und Jonathan Mensah kamen so für den Hoffenheimer Vorsah (Kniebeschwerden) sowie den ebenfalls angeschlagenen Kapitän John Mensah von Beginn an zum Zug. Keeper Kingson führte die Mannschaft mit der Spielführer-Binde aufs Feld.
Bei den Australiern, die bei ihrem Turnierstart eine herbe 0:4-Pleite gegen Deutschland hatten hinnehmen müssen, versuchte der in der heimischen Presse zuletzt stark kritisierte Trainer Pim Verbeek mit vier Personalwechseln den Bock umzustoßen: Für Chipperfield, Grella, Garcia sowie den rot-gesperrten Cahill begannen Carney, Kewell, Bresciano und Holman.
Unter der Leitung des italienischen Schiedsrichters Roberto Rosetti ergriffen die Australier nach kurzer Abtastphase die Initiative. In der zweiten Minute forderten die "Socceroos" zaghaft einen Elfmeter: Addy war Kewell im Strafraum in die Hacken gelaufen, doch Rosettis Pfeife blieb stumm.
Das Team aus Down Under erarbeitete sich gegen zögerliche und im Aufbau meist pomadige Ghanaer auch fortan Feldvorteile. Die Australier verpassten es in der Anfangsphase jedoch, ihre Angriffsbemühungen aus dem Spiel heraus erfolgreich abzuschließen. So musste eine Standard-Situation beim Führungstreffer der Verbeek-Schützlinge herhalten, bei dem Aushilfskapitän Kingson zudem Pate stand: Ghanas Schlussmann ließ einen ansich harmlosen Freistoß-Aufsetzer von Bresciano nach vorne prallen. Holman reagierte gedankenschnell und sagte aus kurzer Distanz Danke (11.).
Die "Black Stars" intensivierten nun ihre Anstrengungen im Spiel nach vorne und versuchten unmittelbar zu antworten. Der zuvor nahezu beschäftigungslose australische Abwehrverbund wurde jetzt stärker gefordert. Kapitän Neill fälschte sowohl Schüsse von Ayew wie auch Gyan zur Ecke ab (20. und 23.). Zwei Zeigerumdrehungen später folgte eine Schlüsselszene des Spiels: Ayew narrte rechts im Strafraum zwei Abwehrspieler und legte auf Mensah zurück. Der aufgerückte Abwehrmann zog aus elf Metern trocken ab. Kewell rettete nach Ansicht Rosettis mit der Hand auf der Linie - Elfer und Rot für den Galatasaray-Akteur! Angreifer Gyan ließ sich diese Chance nicht nehmen und verwandelte wie schon zum Auftakt gegen Serbien nervenstark vom Punkt.
Die Begegnung kippte nun: Die Rajevac-Elf blieb am Drücker und drängte mit athletischen Aktionen gegen die wie schon bei ihrem Turnierauftakt dezimierten Australier auf das 2:1. Vielfach blieben die Aktionen des letzten Vorrundengegners der Deutschen dabei aber zu unpräzise. So dauerte es bis eine Minute vor dem Kabinengang, bis sich den "Black Stars" die Chance zur Führung bot: Nach Ballverlust von Wilkshire trieb Boateng den Ball dynamisch in den Strafraum und visierte das linke Toreck an. Schwarzer tauchte jedoch blitzschnell ab, lenkte das Leder um den Pfosten und bewahrte sein Team somit vor dem Rückstand.
Ghana zeigte nach Wiederanpfiff nun im Spielaufbau zwar mitunter flüssige Ballzirkulation, doch in der Hälfte der Australier agierten die Westafrikaner in der tempo- und höhepunktarmen Partie weiter zu ungenau, um die massierte Abwehr der "Socceroos" stärker zu fordern. So blieb ein Gyan-Schlenzer, den Schwarzer entschärfte, eine der wenigen Chancen des Rajevac-Teams (50.).
Mangelnder Kampfgeist war den dezimierten Australiern nicht vorzuwerfen. Und das Team aus Down Under erspielte sich sogar mit zunehmender Spieldauer wieder selbst Offensivaktionen. Gerade auf dem Platz, hatte der eingewechselte Chipperfield die gute Chance zum 2:1, nickte das Leder aber nach Wilkshires Flanke über den Querbalken (66.). Auf der Gegenseite verpasste es keine 60 Sekunden später Asamoah nach Gyans Vorarbeit knapp, sein Team in Front zu bringen.
In einer nun wieder muntereren Partie begegneten sich beide Teams mit offenem Visier, wobei Australien die klareren Möglichkeiten für sich verbuchen konnte. So etwa in der 72. Minute: Wilkshire scheiterte frei vor Kingson am ghanaischen Keeper. Der Ex-Karlsruher Kennedy versemmelte den Abpraller fahrlässig. Australien agierte auch in der Schlussphase mutiger und baute Druck auf, die beste Möglichkeit zum Sieg hatte jedoch noch in der 90. Minute Mensah, der einen Kopfball knapp am Kreuzeck vorbeisetzte. Abwehrspieler Paintsil zog sich in der Nachspielzeit noch eine Gesichtsverletzung zu.
Am kommenden Mittwoch (23.6.) steht der dritte und letzte Gruppenspieltag an. Ghana trifft dabei in Soccer City in Johannesburg auf Deutschland. Den Afrikanern reicht ein Remis, um sich für das Achtelfinale zu qualifizieren. In Nelspruit duelliert sich Australien mit Serbien. Beide Partien werden um 20.30 Uhr angepfiffen.
| Ghana |
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| Australien |
