Der Schiedsrichter machte es Hannover 96 zunächst nicht leicht, doch die Niedersachsen behielten einen kühlen Kopf und dürfen von einer Fortsetzung des Europa-Märchens träumen. Durch das 2:1 am Donnerstagabend gegen Brügge ist die Ausgangslage für das Rückspiel ordentlich. Richtig Fahrt nahm das Spiel nach der Pause auf, als 96 mit einem Schmiedebach-Schlenzer der Führung ganz nah kam - und dann vom sträflich freistehenden Lestienne eiskalt erwischt wurde (51.).
Und es wurde noch bitterer für Pogatetz & Co.: Das portugiesische Refereegespann um Manuel Jorge Neves Moreira de Sousa verwehrte 96 erst einen klaren Elfmeter, dann ein klares Tor - einmal verlagerte es fälschlicherweise den Tatort, einmal wertete der Linienrichter einen Ausrutscher als Foul. Doch die Hannoveraner ließen sich nicht unterkriegen und wurden belohnt: Joker Sobiech stand nach einem Freistoß richtig (73.), dann lupfte Schlaudraff einen sehr strittigen Strafstoß frech in die Tormitte (80.). Diouf und Rausch vergaben in den Schlussminuten sogar einen noch höheren Sieg.
Ein wenig Champions-League-Luft wehte durchs Estádio do Dragão - EL-Titelverteidiger Porto empfing Premier-League-Spitzenreiter Manchester City. Und die Gäste erspielten sich einen 2:1-Vorteil. Trainer Roberto Mancini hatte alles richtig gemacht: Der genesene Balotelli durfte beginnen und provozierte das zwischenzeitliche 1:1, bei dem Alvaro Pereira den Ball im Laufduell mit dem Italiener ins eigene Netz lenkte. Und der für Balotelli eingewechselte Aguero schob kurz vor Schluss nach Zuspiel von Afrika-Cup-Rückkehrer Yaya Touré zum Sieg ein. Dzeko blieb nur ein Platz auf der Bank.
Citys Ligarivale Stoke City steht dagegen nach dem Hinspiel mit dem Rücken zur Wand: Gegen Valencia setzte es die erste Europacup-Heimniederlage überhaupt - weil Topal aus fast 30 Metern einen Riesen-Hammer in den Winkel setzte (36.). Stoke, mit dem in der Premier League momentan rotgesperrten Huth, wusste nur kämpferisch zu überzeugen, Valencia vergab mit Aluminium-Pech sogar einen höheren Auswärtssieg. Kuriosität am Rande: Die Hausherren hatten wegen abweichender UEFA-Vorgaben für das Europa-League-Heimspiel extra das Spielfeld vergrößern müssen.
Kein di Natale, keine Tore! Auch weil der Torjäger mit einer Stressfraktur im Fuß passen musste, wurde Udinese Calcio seiner Favoritenrolle gegen PAOK Saloniki nicht gerecht und kam nur zu einem unspektakulären 0:0. Vorteil: PAOK.
Für die Schlaudraff-Variante entschied sich indes Lüttichs Stürmer Cyriac in Krakau, er lupfte einen Elfmeter risikoreich zur Führung für Standard ins Netz. Für das vorangegangene Foul musste Wislas Czekaj auch noch vom Feld. Trotzdem gelang dem polnischen Meister zwei Minuten vor Schluss durch Genkov noch der Ausgleich zum 1:1-Endstand - die Frage nach dem potenziellen Achtelfinalgegner für Hannover wird in Lüttich beantwortet.
Sollte Schalke weiterkommen, würde danach Steaua Bukarest oder Twente Enschede warten. Nach dem Hinspiel haben die Niederländer den Vorteil: Ein sehenswerter John-Heber reichte Twente zu einem 1:0-Auswärtserfolg in Bukarest.
Ein ähnlich großer Schritt gelang Ligakonkurrent PSV Eindhoven beim türkischen Vizemeister Trabzonspor: 2:1 hieß es nach zwei frühen Toren für das Team des ehemaligen Schalke-Trainers Fred Rutten.
| 1. Falcao |  Atletico Madrid |  |
| Spiele: 15 | Tore: 12 | |
| 2. Huntelaar, Klaas Jan |  FC Schalke 04 |  |
| Spiele: 10 | Tore: 10 | |
| 3. Adrian | Atletico Madrid |  |
| Spiele: 15 | Tore: 8 | |
| 4. Llorente, Fernando |  Athletic Bilbao |  |
| Spiele: 14 | Tore: 7 | |
| 5. Suarez, Matias |  RSC Anderlecht |  |
| Spiele: 8 | Tore: 7 | |
| Vereinsname: | Hannover 96 |
| Gründungsdatum: | 12.04.1896 |
| Mitglieder: | 18.000 (30.06.2012) |
| Vereinsfarben: | Schwarz-Weiß-Grün |
| Anschrift: | Robert-Enke-Straße 1 30169 Hannover Telefon: (05 11) 96 90 0 96 Telefax: (05 11) 96 90 0 796 |
| Internet: | http://www.hannover96.de |
