Hoffenheim II: Der Amerika-Rückkehrer führt die Mannschaft

Herdling: Erfahren, ruhig und torgefährlich

Kai Herdling hatte im April den Sprung in die Major League Soccer gewagt und in Philadelphia einen Vertrag unterzeichnet. Doch schon nach zwei Monaten kehrte der 28-Jährige in den Kraichgau zurück und rückte bei der zweiten Mannschaft der Hoffenheimer wieder in den Kader. Dort hat Herdling nun eine für ihn ganz neue Rolle gefunden.

Der Knipser der Hoffenheimer präsentiert sich als echte Alternative auf der Sechser-Position: Kai Herdling (li.)

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Mit zwei fulminanten 5:0-Erfolgen beim FSV Mainz 05 II und zu Hause gegen den FC Homburg startete die Zweite Mannschaft der TSG 1899 Hoffenheim in die Saison. Bei sechs Punkten und einem Torverhältnis von 10:0 führt die Bundesligareserve somit die Tabelle souverän an.

Etwas überraschend trug sich dabei Kapitän Kai Herdling bei den zehn Treffern nur ein einziges Mal in die Torschützenliste ein. Eigentlich gehört 28-Jährige zu den besten Angreifern der Kraichgauer. Im Bruchwegstadion und im ersten Heimspiel schlüpfte Herdling jeodch in eine andere Rolle und gab seinem Team im defensiven Mittelfeld viel Stabilität. "Wenn der Trainer glaubt, dass ich der Mannschaft dort weiterhelfe, spiele ich gerne dort", sagte der Routinier, nachdem er im letzten Test vor der Runde erstmals auf der Sechser-Position agiert hatte.

Für Frank Kramer ist die neue Position Herdlings durchaus eine langfristige Perspektive. "Mit seiner Ruhe, seiner Übersicht und seiner Erfahrung macht Kai das im Mittelfeld sehr gut", ist der Trainer zufrieden mit seinem Kapitän. Zudem könne Herdling viel Verwirrung beim Gegner stiften, wenn er sich in die Offensive einschalte. So auch gegen Homburg, als er aus 18 Metern zum Endstand traf und mit seiner Präsenz inmitten der jungen Spieler überzeugte.

Dass Herdling überhaupt im Kader der Hoffenheimer steht, hat sich erst Ende Juni entschieden. Bis dahin hatte der Routinier in der amerikanischen Profiliga MLS in Philadelphia sein Glück versucht, nachdem er im April mit seiner Familie den Sprung über den großen Teich gewagt hatte. Zunächst mit Erfolg, denn bei regelmäßigen Einsätzen überzeugte der gebürtige Heidelberger, der sich einen längeren Verbleib in den USA hätte vorstellen können.

Doch ein Trainerwechsel weg von seinem Fürsprecher Peter Nowak veränderte die Situation. "Es kamen ein neuer Sportdirektor und ein neuer Manager, danach hatte ich kein gutes Gefühl mehr", erklärt der Mittelfeldspieler und verschweigt, dass die neue sportliche Führung über ein halbes Dutzend neue Spieler verpflichtete. Zu Beginn der Saison kehrte Herdling deshalb nach Hoffenheim zurück. Dort freuen sich die Verantwortlichen umso mehr, dass einer ihrer Leistungsträger wieder zur Verfügung steht.

Michael Wilkenning