"Ich muss zudem meiner Mannschaft ein Riesenkompliment für die gezeigten Leistungen ausstellen. Sie ist bei dieser Weltmeisterschaft großartig aufgetreten. Natürlich freuen wir uns über den dritten Platz", sagte Herrlich, dessen Mannschaft eine begeisternde WM gespielt hat. Auch DFB-Sportdirektor Matthias Sammer war vom Auftritt des deutschen Nachwuchses und seinem Trainer-Team angetan. "Heiko Herrlich hat einen fantastischen Job gemacht", sagte Sammer.
Die deutschen Junioren, die 1985 unter Trainer Horst Köppel im WM-Finale Nigeria mit 0:2 unterlagen und 1997 Platz vier erreichten, zeigten in sieben Turnierspielen ansehnlichen Offensivfußball und waren am Ende mit 20 Treffern die torgefährlichste Mannschaft. Lediglich im Halbfinale musste sich die DFB-Elf den starken Nigerianern mit 1:3 beugen. "Da sind die beiden besten Teams des Turniers aufeinandergetroffen", sagte Spielmacher Kroos, der mit fünf Treffern bester Torschütze der DFB-Elf war.
Im Spiel um Platz drei zog sich die in Bestbesetzung angetretene DFB-Elf gegen den zweimaligen Weltmeister aus Ghana vor 15.000 Zuschauern wie schon im mit 3:2 gewonnen Vorrundenspiel achtbar aus der Affäre. "Man hat gesehen, dass wir das Spiel unbedingt gewinnen wollten", sagte Herrlich.
Seine Elf hatte das Spiel gut im Griff und hätte schon nach acht Minuten in Führung gehen können. Nach einer schönen Flanke Sebastian Rudys scheiterte Sascha Bigalke mit seinem Kopfball aus acht Metern an Joseph Addo. Neun Minuten später ließ Kroos Ghanas Keeper mit seinem Freistoß aus 20 Metern in den rechten oberen Winkel aber keine Chance.
Nach dem Rückstand verstärkte Ghana seine Offensivbemühungen, war im Abschluss aber zu unkonzentriert. Nach dem Wechsel taten die deutschen Junioren zunächst zu wenig und wurden durch Oseis Kopfballtreffer (67.) prompt bestraft. In der hektischen Schlussphase gelang dem eingewechselten Esswein in der Nachspielzeit nach einem Konter und der Vorarbeit von Kroos der umjubelte Siegtreffer. Im anschließenden Siegestaumel sah der Pfälzer wegen Trikot-Ausziehens noch die Gelb-Rote Karte. "So ein Spiel in der letzten Minute mit einem Tor zu entscheiden ist natürlich der Hammer. Ich bin überglücklich", freute sich der Matchwinner.
