"Mein Vertrag bei Arsenal läuft im nächsten Jahr aus, und ich würde daran noch ganz gerne etwas ändern", hatte Per Mertesacker im Oktober im kicker-Interview gesagt , das sei sein Antrieb in der Reha. Am 25. Juli hatte sich der Innenverteidiger in einem Testspiel die schwerste Verletzung seiner Karriere zugezogen, einen Knorpelschaden im Knie.
Jetzt hat er sein erstes Ziel erreicht: Arsenal baut auch in der neuen Saison auf ihn, es wird seine siebte im Trikot der Londoner. "Es gab keine Verhandlungen, nur die Option, die wir gezogen haben", bestätigte Trainer Arsene Wenger am Donnerstag, dass er den 2017 auslaufenden Vertrag mit seinem Kapitän um ein weiteres Jahr ausgedehnt hat.
Und auch sein zweites Ziel hat Mertesacker immer dichter vor Augen. Nach monatelanger Verletzungspause befindet er sich zurück im individuellen Training, das Comeback rückt näher. "Er ist zwei Wochen vom Mannschaftstraining entfernt", freut sich Wenger, der noch in der laufenden Spielzeit fest mit Mertesacker plant, nicht nur als Leader im Hintergrund.
"Mit den vielen Spielen, die wir vor uns haben, ist es wichtig, dass all unsere erfahrenen Spieler zurück sind", so der Elsässer. "Wir sind mitten in einer Phase der Wahrheit, zwischen Januar und Mai liegen fünf Monate. Da willst du alle erfahrenen Leute im Kader haben."
Ein Stammplatz winkt Mertesacker nicht
Zumindest als zusätzliche Kaderoption dürfte Mertesacker, der frühere Hannoveraner (1995 bis 2006) und Bremer (2006 bis 2011), infrage kommen, als Stammkraft, Stand jetzt eher nicht: Mit Shkodran Mustafi und Laurent Koscielny hat Arsenal ein meist souveränes Innenverteidiger-Paar gefunden, das der Rückkehrer kaum sprengen wird.