Coquelin oder Xhaka? Es war eine spannende Frage, die sich Arsene Wenger vor dem Heimspiel gegen Swansea stellen musste. Er beantwortete sie mit Xhaka, der auf der Sechs den Vorzug erhielt, obwohl Coquelin, der Ex-Freiburger, wieder fit war und normalerweise als gesetzt gilt. 70 Minuten später dürfte Wenger diese Entscheidung ziemlich bereut haben.
Zunächst lief für Arsenal, das sieben seiner letzten acht Pflichtspiele gewonnen hatte (ein Remis), alles vollauf nach Plan: Mustafi setzte nach einer Özil-Ecke mit seinem Kopfball an die Latte eine erste Duftmarke (13.), dann schnürte Walcott, jeweils nach unglücklichen Abwehraktionen der walisischen Gäste, einen Doppelpack (27./33.). Ein bitteres Debüt für Bob Bradley, den ersten US-amerikanischen Coach in der Premier League, der in der Länderspielpause in Swansea übernommen hatte, bahnte sich an.
Doch dann kam Xhaka: Der Mittelfeldstratege, vor der Saison für 45 Millionen Euro aus Mönchengladbach gekommen, verlor wenige Meter vor dem Strafraum ohne Not den Ball gegen den Ex-Hoffenheimer Sigurdsson, der noch ein paar Meter lief und einen Schlenzer in den Torwinkel setzte - nur noch 1:2 (38.).
Arsenal, insgesamt klar dominant, korrigierte nach der Pause zunächst, als Sanchez eine Flanke von rechts ans linke Fünfereck schlug. Dort hatte sich Geburtstagskind Özil (28) davongestohlen und knallte den Ball freistehend volley unter die Latte (57.). Es war das dritte Saisontor des Weltmeisters, und es sollte noch wertvoll werden: Denn nur neun Minuten später verkürzte der eingewechselte Baston erneut.
Noch schlimmer für Arsenal: Weitere vier Minuten später waren die Gunners nur noch zu zehnt! Xhaka hetzte nahe der Trainerbänke hinter Barrow her, hatte keine Chance, den Ball zu erwischen, und holte Swanseas Offensivmann von hinten von den Beinen. Er hoffte wohl auf Gelb für ein taktisches Foul - stattdessen sah er glatt Rot (70.). Sein erster Platzverweis im Arsenal-Dress, der ihn erst einmal außer Gefecht setzen wird.
Immerhin: Die Hausherren brachten den 3:2-Sieg auch in Unterzahl über die Zeit, Doppeltorschütze Walcott traf bei einem Konter sogar noch einmal Aluminium. Und weil Manchester City im Parallelspiel gegen Everton nicht über ein 1:1 hinauskam, ist Arsenal nun punktgleich mit dem strauchelnden Tabellenführer.