Überblick: ManUnited baut den Vorsprung aus - Arsenal nur 2:2

Chelsea im Samba-Fieber, City chancenlos an der Bridge

Obwohl Torres erneut torlos blieb, hat Chelsea das Premier-League-Topspiel gegen Manchester City am Sonntag gewonnen und ein Zeichen in Sachen CL-Qualifikation gesetzt - oder geht sogar noch mehr? An der Spitze baute ManUnited (1:0 in Unterzahl gegen Bolton) seinen Vorsprung auf Arsenal (2:2 in West Brom) aus. Der Abstiegskampf wird immer dramatischer. Tottenham kam gegen West Ham nicht über ein 0:0 hinaus, Liverpool siegte 2:0 in Sunderland.

Zwei Brasilianer belohnen Chelsea - Dzeko auf verlorenem Posten

Brach den Bann: David Luiz hält Chelseas leise Titel-Hoffnungen am Leben.

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1,3 Milliarden Euro gaben Chelsea und Manchester City seit 2003 für Transfers aus, im direkten Duell am Sonntag reichte das immerhin zu zwei Toren - für die Blues! "Ein Sieg wäre wichtig, um unsere Position in der Tabelle zu definieren", hatte Trainer Carlo Ancelotti vor dem Topspiel des Spieltags gesagt. Nach dem 2:0 weiß er: Die direkte Champions-League-Qualifikation hat sein Team fest im Blick, und der Neun-Punkte-Rückstand auf Spitzenreiter ManUnited (bei einem Spiel weniger) ist auch nicht größer geworden. City dagegen muss nach einer offensiv wenig inspirierten Leistung um die Königsklasse bangen.

Chelsea, das mit Kalou und Torres (in der Champions League beim 0:0 gegen Kopenhagen geschont) statt Drogba und Anelka (beide Bank) antrat, dominierte den ersten Durchgang, der die Zuschauer an der Stamford Bridge nicht gerade von den Sitzen riss. City verteidigte zwar kompakt, vernachlässigte aber ohne den kurzfristig verletzten Kapitän Tevez und Balotelli, der für seine unnötige Rote Karte in der Europa League gegen Kiew mit einem Bankplatz bestraft wurde, die Offensive. Dzeko fand als alleinige Spitze nicht wirklich statt. Yaya Touré (6.) auf der einen und Kalou (42.) auf der anderen Seite fanden ihre Meister in Cech bzw. Hart, viel mehr tat sich vor den Toren zunächst nicht.

Das sollte sich aber in der Schlussphase der Partie ändern. Chelsea zog die Schlinge um die City-Defensive, in der Bankdrücker Boateng keinen Platz fand, immer enger. Nachdem Malouda kurz nach Wiederanpfiff noch an Hart gescheitert war und Ivanovic Kompany angeköpft hatte (62.), brach Innenverteidiger David Luiz den Bann, als er einen Drogba-Freistoß per Kopf ins Tor lenkte (78.). Ramires sorgte mit einem herausragenden Solo in der Nachspielzeit für den Endstand, City hatte sich nur kurzzeitig aufgebäumt.

Liverpool darf noch auf Europa hoffen, Sunderland gehen die Spieler aus

Der FC Liverpool hat nach dem bitteren Europa-League-Aus gegen Braga eine ansprechende Reaktion gezeigt und am Sonntag bei den formschwachen Black Cats aus Sunderland einen 2:0-Sieg gefeiert. Im Mittelpunkt stand zunächst der Schiedsrichter, der nach einem Foul von Mensah an Spearing erst auf Freistoß für Liverpool entschied, dann nach einem Hinweis seines Assistenten plötzlich doch auf den Elfmeterpunkt zeigte - Kuijt traf zur Führung (33.). Den Endstand besorgte eine tolle Einzelaktion von Suarez, der aus ganz spitzem Winkel das 2:0 erzielte (77.), ehe Sunderland, das vor dem Seitenwechsel bereits zweimal verletzungsbedingt wechseln musste, auch noch Abwehrchef Mensah nach einer vermeintlichen Notbremse verlor. Liverpool hält durch den Dreier die leisen Hoffnungen auf Platz fünf am Leben, es ist die letzte Chance der Reds, im kommenden Jahr europäisch dabei zu sein.

Dank Matchwinner Berbatov: ManUnited baut in Unterzahl den Vorsprung aus

Drin! Dimitar Berbatov bescherte ManUnited kurz vor Schluss drei Punkte gegen Bolton.

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Die Statistik sprach vor dem Heimspiel gegen Bolton klar für Manchester United, das am Freitag den FC Chelsea als CL-Viertelfinalgegner zugelost bekam. Der Spitzenreiter ging nicht nur mit einer fast makellosen Heimbilanz (13/1/0) in die Partie am Samstagnachmittag, sondern hatte auch die letzten sieben Heimspiele gegen die Wanderers gewonnen. Trainer Sir Alex Ferguson musste diesmal gesperrt auf der Tribüne Platz nehmen. Immerhin konnte Evans in der Innenverteidigung auflaufen und die Defensivsorgen (Vidic, Ferdinand, Rafael und O'Shea fehlten verletzt) zumindest ein bisschen lindern.

Die Zuschauer im Old Trafford sahen eine zähe erste Hälfte mit wenigen Torszenen. Nach dem Wechsel sah Evans nach einem Foul gegen Holden die Rote Karte. Und das, nachdem zur Pause schon Brown verletzt in der Kabine geblieben war! Bahnte sich da eine Überraschung an? Nein, denn als Gäste-Keeper Jääskeläinen einen Nani-Schuss nicht festhalten konnte, war der eingewechselte Berbatov zwei Minuten vor Schluss zur Stelle und sorgte für den Siegtreffer. Sekunden zuvor hatte Taylor auf der anderen Seite van der Sar aus kurzer Distanz direkt in die Arme geköpft. Durch das 20. Saisontor des Bulgaren bauten die Red Devils ihren Vorsprung an der Tabellenspitze (bei einem Spiel mehr) auf fünf Punkte aus. Viele Verteidiger stehen United im Endspurt aber nicht mehr zur Verfügung.

Das ebenfalls ersatzgeschwächte Arsenal musste sich bei West Brom nämlich mit einem 2:2 begnügen. Reid brachte den Abstiegskandidaten schon in der dritten Minute per Kopf in Führung. Jens Lehmann, unter der Woche aus der Not heraus verpflichtet, musste dann von der Bank aus mit ansehen, wie der Außenseiter nach einem haarsträubenden Fehler von Arsenal-Schlussmann Almunia, der sich mit Squillaci nicht einig war, durch Odemwingie auf 2:0 erhöhte. Van Persie hatte für die überlegenen Gunners kurz zuvor den die Latte geköpft. Immerhin erkämpfte sich Arsenal noch einen Punkt: Erst verkürzte Arshavin sehenswert, dann sorgte ein Eigentor des von van Persie bedrängten Meite für den Ausgleich. Zu mehr reichte es für den Tabellenzweiten in den Schlussminuten nicht.

Nichts für schwache Nerven: Abstiegskampf immer dramatischer

Zu einem echten Hitchcock-Krimi entwickelt sich der Abstiegskampf, in dem zwischen den Plätzen 13 und 20 nach den Ergebnissen vom Samstag nur noch drei Punkte liegen. Die Wolverhampton Wanderers gewannen durch einen Treffer von Jarvis erstmals seit über 30 Jahren bei Aston Villa und zogen den Midlands-Rivalen durch ihren erst zweiten Auswärtssieg der Saison wieder tiefer in den Keller. Der Villa-Anhang verlieh seinem Unmut über Coach Gerard Houllier unüberhörbar Luft.

Blackpool war nach einem Doppelpack von Kapitän Adam auf bestem Wege zu einem ganz wichtigen Dreier in Blackburn. Doch der Ex-Herthaner Samba und der frühere St. Paulianer Hoilett (weit in der Nachspielzeit) bescherten den Gastgebern noch einen umjubelten Punktgewinn. Auch beim anderen Abstiegskrimi in Wigan brachen in der Nachspielzeit alle Dämme: Das verdiente 2:1 von Figueroa lässt das Schlusslicht wieder hoffen. Birmingham City, das immerhin noch ein Nachholspiel in der Hinterhand hat, rutschte auf Platz 19.

Weniger tabellarische Brisanz bot das 18.30-Uhr-Spiel: Das verletzungsgebeutelte Everton (u.a. ohne Arteta, Fellaini und Cahill) empfingen im Goodison Park den FC Fulham. Coleman (36.) und Saha (49.) sorgten davor, dass die Saison der Toffees in ruhiges Fahrwasser kommt. Die Gäste, für die Dempsey nur noch der Anschluss gelang, müssen trotz einer starken Rückrunde als Tabellenzwölfter weiter zittern. Nur drei Punkte beträgt der Vorsprung auf den ersten Abstiegsplatz.

Latte und Pfosten verhindern den Spurs-Sieg im Derby gegen West Ham

Zum Auftakt des Spieltags verpasste es Tottenham, im Rennen um die Champions-League-Plätze Chelsea und Manchester City unter Druck zu setzen, die sich am Sonntag gegenseitig die Punkte wegnehmen. An der White Hart Lane kamen die Spurs im Derby gegen West Ham trotz bester Chancen nicht über ein 0:0 hinaus. Dreimal scheiterten die Redknapp-Schützlinge in ihrem ersten Liga-Heimspiel seit dem 5. Februar am Aluminium. Nachdem Dawson (Latte) und Lennon (Pfosten) bereits Pech gehabt hatten, lenkte Gäste-Torhüter Green einen Freistoß von Bale, der erstmals seit Ende Januar wieder in der Startelf stand, kurz vor Schluss mit den Fingerspitzen an die Latte. So erkämpfte sich West Ham (mit Hitzlsperger und Ba) einen wichtigen Punkt im Abstiegskampf.