Manchester United, CL-Viertelfinalgegner der Bayern, hat mit einem 2:1-Sieg gegen den FC Liverpool am Sonntag die Revanche für das bittere 1:4 im Vorjahr an gleicher Stelle geschafft, wieder die Tabellenführung übernommen und einen wichtigen Schritt in Richtung Rekordmeisterschaft gemacht. Noch liegen die Red Devils mit den Liverpooler Rivalen gleichauf bei 18 Titeln. Dass es auch sonst mit das heißeste Duell in England ist, zeigten beide Teams schon in Halbzeit eins.
Zunächst schockte Torres den Meister mit seinem Führungstor, einen Tag nach seinem 26. Geburtstag köpfte er freistehend ein (5.). Dann wurde es turbulent, und die Zahl 26 spielte erneut eine Rolle: Obwohl Mascherano Valencia wohl vor dem Sechzehner am Trikot zog, gab es Elfmeter, den Rooney erst im Nachschuss verwandelte - Saisontor Nummer 26. Zuvor hatte aber noch Torres für ein Wortgefecht der Trainer Rafa Benitez und Sir Alex Ferguson gesorgt, weil er Rooney den Elfmeterpunkt ungestraft kaputttrat. Wirklich schön anzuschauen war die Partie insgesamt nicht, und das änderte sich auch nach dem Seitenwechsel kaum. Im Gegensatz zum Ergebnis: Park, mit 1,75 Meter nicht gerade bekannt für seine Kopfballklasse, wuchtete nach einer Stunde eine Fletcher-Flanke zum 2:1-Siegtor in die Maschen.
Liverpool patzte also wie bereits Aston Villa am Vortag im Kampf um Platz vier - Manchester City wusste das zu nutzen: Die Citizens setzten sich nach durchwachsenen Wochen diesmal insgesamt souverän mit 2:1 beim heimstarken FC Fulham, dem nächsten Europa-League-Gegner des VfL Wolfsburg, durch. Santa Cruz nutzte seine Startelfchance zur frühen Führung, Tevez sorgte noch vor der Pause für die Vorentscheidung. Fulhams Anschlusstreffer kam zu spät. Bei zwei Punkten mehr und zwei Spielen weniger als Liverpool baut City somit vor allem auf die Reds gehörig Druck auf in Sachen Champions-League-Qualifikation.
"Vielleicht ist diese Niederlage eine ganz besondere Motivation für die nächsten Spiele", hatte Chelseas Trainer Carlo Ancelotti nach dem schockierenden Champions-League-Aus gegen Inter Mailand trotzig gesagt. Doch dieser Appell verpuffte am Sonntag wirkungslos! In Blackburn kamen die Blues, bei denen Ballack kurzfristig verletzungsbedingt ausfiel, nicht über ein 1:1 hinaus. Nach Drogbas früher Führung ließen die Gäste immer mehr nach und luden die Rovers ein - was Diouf per Kopf zu nutzen wusste (70.). Weil auch Blackburns Defensive um den Ex-Herthaner Samba meist bombensicher stand, ist der Meisterschaftskampf noch ein wenig spannender geworden: Bei einem Spiel weniger hat Chelsea nun bereits vier Punkte Rückstand auf United - und in zwei Wochen geht's ins Old Trafford.
Am Samstagabend hatte der FC Arsenal gegenüber der Konkurrenz vorgelegt: Im Londoner Derby gegen West Ham United konnte der sechste Ligasieg in Folge eingefahren werden. Schon in der fünften Minute brachte Denilson die Gunners in Front. Glück hatte das Wenger-Team kurz vor dem Seitenwechsel, als Diamanti einen von Vermaelen verschuldeten Foulelfmeter nicht verwandeln konnte. Vermaelen wurde aber wegen der angeblichen Notbremse mit Rot vom Feld geschickt - am Montag legte Arsenal bei der FA Protest gegen die zunächst verhängte Sperre von einem Spiel ein. Das vom Abstieg bedrohte West Ham konnte die Überzahl aber nicht nutzen und der in der Champions League gegen Porto noch geschonte Kapitän Fabregas machte in der 83. Minuten mit einem sicher verwandelten Foulelfmeter den 2:0-Sieg perfekt.
Mit dem 2:1 am Dienstag gegen Wigan gewann Villa zum ersten Mal seit der Übernahme durch Trainer Martin O'Neill im Sommer 2006 ein Ligaspiel im März, gegen Wolverhampton am Samstagnachmittag konnte aber mit Blick auf Platz vier nicht nachgelegt werden. "Wir sind bereit für den Endspurt", meinte Carew. Bereit war aber nur er. Der Angreifer sorgte für den Führungstreffer und rettete in der Schlussphase mit dem Tor zum 2:2 noch einen Punkt für Villa. Die Wanderers hätten den Dreier gut gebrauchen können, bleiben so im Abstiegsstrudel hängen.
Wie die Wolves stecken auch Hull City und Burnley ganz unten drin. Beide Vereine konnten ihre missliche Lage nicht verbessern und verloren weiter an Boden. Hull zog zwar unter der Woche die Notbremse mit dem Trainerwechsel - Iain Dowie übernahm von Phil Brown - doch das Debütspiel des neuen Trainers bei Schlusslicht Portsmouth ging daneben. Ein Doppelpack von Folan, der Hull zweimal in Führung brachte, reichte am Ende nicht, weil "Pompey" in den letzten Minuten das Spiel durch O'Hara (88.) und Kanu (89.) noch drehte - 2:3!
Nicht viel besser erging es Burnley, das in der 90. Minute eine bittere Pille in Wigan schlucken musste. Rodallega markierte den Siegtreffer für Wigan, das den Abstand auf die Abstiegsränge und somit Burnley auf sieben Zähler ausbaut und die Sorgen von FCB-Trainer Brian Laws verstärkt.
Indes untermauerte Tottenham bei Stoke City mit dem deutschen Nationalverteidiger Robert Huth mit einem 2:1 den vierten Tabellenrang. Im Britannia-Stadion waren die Spurs das bessere Team, mussten aber in Überzahl nach Gudjohnsens ersten Treffer zwischenzeitlich den Ausgleich hinnehmen. Kranjcar (77.) sorgte für den Dreier für Tottenham.
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