FA Cup: Vorschau auf den Manchester-Showdown

City gegen United: Derby mit Problemzonen

Sie sind immer noch die beiden besten Teams in der besten Liga der Welt, doch Manchester City und Manchester United scheint die Leichtigkeit abhanden gekommen zu sein. Vor dem stadtinternen Aufeinandertreffen in der dritten FA-Cup-Runde am Sonntag (14 Uhr) gibt es blaue wie rote Probleme - bei den Red Devils sind sie noch ein wenig größer. Dabei haben sie beim Nachbarn eine Rechnung zu begleichen, die kaum zu begleichen ist. Eine Vorschau...

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Wer macht den Schritt in Runde vier? Aguero empfängt mit City Evra und United zum Manchester-Derby.

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Pokalsieger gegen Meister, Aguero gegen Rooney, Mancini gegen Ferguson: Die Liste ist lang, wenn City United am Sonntag zum ersten Manchester-Derby 2012 begrüßt. Viermal standen sich die Erzrivalen 2011 gegenüber, ebenso oft 2010. Zuletzt schlug das Pendel in Richtung Citizens aus - und wie.

Die letzten Treffen: Am 23. Oktober des Vorjahres platzte die Bombe, nicht wenige erkannten einen Machtwechsel. City entführte aus dem Old Trafford nicht nur die Punkte, sondern demütigte United beim 6:1 nach allen Regeln der Kunst. Ein Sonntag, der sich bei den Erniedrigten eingebrannt hat, der mit einem Drittrundensieg im FA-Cup kaum zu tilgen ist - und dennoch nach einer Antwort schreit. Fürs Selbstwertgefühl tut's auch ein kleinerer Wettbewerb, der Kontrahent ist das beste Beispiel: Denn als nicht weniger bedeutend für die selbstbewusste Entwicklung, die City in den letzten Monaten nahm, gilt das hart erkämpfte 1:0 im FA-Cup-Halbfinale 2010/11 gegen United - dem in der Derby-Bilanz in letzter Zeit nur der Sieg im unwichtigen Community Shield (3:2) blieb.

Die Form: Die 1:6-Schmach, das peinliche Champions-League-Aus, der Kreuzbandriss von Abwehrchef Vidic - all das hat der Meister weggesteckt. Nicht alle hatten das Sir Alex Fergusons Truppe zugetraut. Aber: Der nächste Durchhänger ist schon da, beim 0:3 in Newcastle setzte es die zweite Liga-Niederlage am Stück (zuvor 2:3 gegen Schlusslicht Blackburn). Davongezogen ist City wenigstens nicht, denn auch Dzeko & Co. leisteten sich um den Jahreswechsel zwei sieglose Auftritte. Erst das 3:0 gegen Liverpool zu Wochenbeginn bewies: Konzentrierte, konsequente Citizens werden kaum aufzuhalten sein.

„Es ist nicht die Zeit für Panik. Wir haben Erfahrung, um damit fertigzuwerden.“Sir Alex Ferguson

Die Stimmung: Die Meisterschaft, von Beginn an Citys wichtigstes Ziel in dieser Saison, ist bei drei Punkten Vorsprung weiter fest im Blick, kein Premier-League-Team ist in der Breite so gut besetzt. "Wenn der Januar vorbei ist und wir immer noch Erster sind", glaubt Trainer Roberto Mancini, "haben wir eine sehr gute Chance, die Liga zu gewinnen." Selbst Ferguson gibt zu, dass City nun "im Vorteil" sei, stellt aber klar: "Es ist nicht die Zeit für Panik. Wir haben Erfahrung, um damit fertigzuwerden." Das Erreichen der vierten FA-Cup-Runde wäre mal wieder ein Beweis - weil der Gegner City heißt.

Mancini jammert auf hohem Niveau - Ferguson kritisiert de Gea

Die Problemzonen: Personell haben beide Seiten zu kämpfen. "Wir haben 17 Spieler", klagt Mancini, weil nun klar ist, dass neben dem weiter verletzten Balotelli auch die Touré-Brüder Kolo und Yaya nicht zur Verfügung stehen. Eine Anfrage beim ivorischen Verband, das Duo erst nach dem Derby zur Afrika-Cup-Vorbereitung zu schicken, blockte der Nationaltrainer trocken ab. Vor allem Yayas Ausfall schmerzt, weil der Regisseur in Topform ist und die Alternativen im defensiven Mittelfeld rar sind (Barry gesperrt, Hargreaves noch nicht fit). "Am Sonntag sind nur James Milner und Nigel de Jong fit", jammert Mancini - auf hohem Niveau allerdings.

Bei United hakt es überall ein wenig. Im Angriff, wo Rooney die Form fehlt und Berbatov in Newcastle mal wieder bewies, dass er das Tor lieber gegen kleinere Gegner trifft; in der Abwehr, wo viele Ausfälle viele Personalrochaden mit sich bringen; und im Tor, wo Ferguson entgegen seiner Art seine (immer noch) Nummer eins de Gea öffentlich kritisierte und in Newcastle Ersatzmann Lindegaard vertraute. Die Begründung des Sir: De Gea habe gegen Blackburn einige Fehler gemacht, und Lindegaard mehr Erfahrung darin, "an Orten wie Newcastle zu spielen". Ob da gerade Citys Etihad Stadium ein weniger heißes Pflaster ist?