Lufthoheit: Im Blindflug erreichte Martin Lanig mehr Höhe als Gonzalo Castro. picture alliance
Leverkusens Trainer Bruno Labbadia vertraute der Elf, die bereits beim 1:1-Remis gegen den BVB begann. Neuzugang Kroos war noch verletzt und Charisteas saß auf der Bank.
Auch VfB-Coach Markus Babbel schickte dieselbe Mannschaft aufs Feld, die den 2:0-Heimsieg über Borussia Mönchengladbach erkämpfte. Cacau stand nach seiner Nierenkolik noch nicht wieder zur Verfügung.
Der VfB erwischte einen Traumstart und ging gleich durch die erste nennenswerte Szene in Führung. Magnin spielte auf der linken Seite einen Doppelpass mit Lanig und hebelte damit die Abwehrreihe aus. Die Flanke des Schweizers an den Fünfmeterraum drückte Gomez aus kurzer Distanz unhaltbar für Keeper Adler unter die Latte (3.). Es war der Auftakt für eine temporeiche Anfangsphase mit viel Hektik und drei Gelben Karten (Vidal, Castro und Osorio).
Frühe Führung: Der VfB bejubelte bereits in der dritten Minute das 1:0. picture alliance
Stuttgart nutzte die Verunsicherung in der Bayer-Defensive und spielte weiter nach vorne. Ein Kopfball von Khedira verfehlte nur knapp sein Ziel (12.). Wenig später behinderten sich Rolfes und Adler gegenseitig, so dass der Torhüter den Ball fallen ließ. Friedrich hatte aufgepasst und verhinderte, dass Gomez einschob (13.). Die beste Chance für Leverkusen hatte Vidal, der mit einem knallharten Schuss aus der zweiten Reihe nur um Zentimeter daneben zielte (19.).
Die Labbadia-Elf hatte in der Folge mehr Spielanteile und erarbeitet sich mehrere Chancen. Doch ein Schuss von Rolfes aus der zweiten Reihe war zu wenig, um Lehmann zu überwinden (30.). Eine gute Kontermöglichkeit für die Gäste schloss auf der anderen Seite Marica überhastet ab und schoss am Tor vorbei (31.). So ergab sich für Leverkusen die Gelegenheit, auszugleichen, als Kießling für Vidal durchsteckte. Sein Schuss wurde von Delpierre aber entscheidend abgefälscht (33.).
VfB-Coach Babbel entschied sich dann früh für einen ersten Wechsel und schickte Hilbert an Stelle von Simak aufs Feld (37.). Die Schwaben standen mittlerweile defensiver, Kießling und Helmes waren fast völlig abgemeldet, so dass bis zur Pause nichts mehr passierte.
Der 19. Spieltag
Der VfB legte nach Wiederanpfiif erneut einen Blitzstart hin. Nach wenigen Sekunden flankte Magnin vors Tor, wo Hilbert allerdings einen Schritt zu spät kam. Stuttgart legte sofort nach. Vidal kam gegen Gomez zu spät und stoppte den Torjäger mit einem Foul. Günter Perl musste ihm die zweite Gelbe Karte zeigen. Den folgenden Freistoß knallte Hitzlsperger ins Tor. Die Kugel zischte Adler über den Scheitel, weil er seine Fäuste nicht rechtzeitig nach oben bekam (51.).
Bayer gab sich keineswegs auf und warf alles nach vorne. Stuttgart verpasste es in dieser Phase, die sich bietenden Kontermöglichkeit über Hilbert konsequent zu Ende zu spielen und für die Vorentscheidung zu sorgen. Auf der Gegenseite köpfte Kießling für Leverkusen nur knapp am VfB-Tor vorbei (57.). Der letzte Zug zum Tor fehlte der Labbadia-Elf aber immer noch. Auf der anderen Seite zog Hitzlsperger ab und wieder zeigte Adler nicht die sicherste Abwehr (62.).
So war die Babbel-Elf selbst schuld, dass es nochmal spannend wurde. Nach einem Freistoß von Henrique herrschte Konfusion bei den Schwaben. Henrique passte den Ball zu Kießling, der aus fünf Metern das 1:2 erzielte (67.). Nur wenig später gab es durch Helmes und Henrique die nächsten Möglichkeiten.
Und gerade als der VfB heftig wankte, schloss er einen Konter doch noch erfolgreich ab. Marica schickte Hilbert, dessen Hereingabe erneut von Gomez verwertet wurde (75.). Als das Spiel schon gelaufen schien, wurde es nochmal turbulent. Zunächst nutzte Stuttgart eine Konterchance: Hilbert passte vors Tor, wo er Khedira suchte, aber Sinkewicz fand, der den Ball ins eigene Tor schob (90.). Auf der anderen Seite durfte auch Bayer nochmal: Kießling bediente Charisteas, der bei seinem Debüt aus vier Metern zum 2:4-Endstand schoss (90.+3).
Leverkusen eröffnet den 20. Spieltag am Freitagabend bei Aufsteiger Hoffenheim. Der VfB Stuttgart muss erneut auswärts ran und spielt am Samstag bei Hannover 96.