Nach 13 Spielen mit nur zwei Siegen zum Ende der Vorrunde starteten die Ice Tigers auch mit einer Niederlage in die Pre-Play-offs. Zwar gelang Simon Fischhaber (37.) der Führungstreffer für die Franken, doch Marcus Kink (39.), der Ex-Nürnberger Jame Pollock (45.) und Nicholas Dimitrakos (50.) sorgten für den Auftaktsieg für die Adler. Nürnberg kam durch den Schweden Fredrik Eriksson (60.) nur noch zum Anschlusstreffer zehn Sekunden vor der Schlusssirene und muss am Freitag in Spiel zwei unbedingt gewinnen, um das Aus zu vermeiden.
Wie auch Mannheim war Köln schon 2010 in der Qualifikationsrunde ausgeschieden und wollte es in diesem Jahr besser machen. Ivan Ciernik (17.) und Chris Lee (21.) brachten die Rheinländer prompt in Führung, doch die Oberbayern konterten. Kyle Helms (25.), Uli Maurer (43.) und Mike Kompon (47.) drehten die Partie für den EHC, ehe Matt Pettinger 27 Sekunden vor Schluss der regulären Spielzeit mit einem Penalty doch noch den Ausgleich für Köln herstellte. Grund für den Strafschuss: Münchens Keeper Sebastian Elwing hatte sein Gehäuse absichtlich verschoben.
In der zweiten Verlängerung wurde es dann vollends dramatisch, denn die Kölner feierten bereits, nachdem Mirko Lüdemann für die Haie den vermeintlichen Siegtreffer erzielt hatte. Doch das Unparteiischen-Duo Willi Schimm und Daniel Piechaczek verweigerte dem Treffer des DEL-Rekordspielers die Anerkennung. So ging es sogar in die dritte Verlängerung, in der Gogulla schließlich exakt zur Hälfte des sechsten Spielabschnittes um kurz vor Mitternacht traf.
