Topspiel im Madison Square Garden: Die Knicks sind Zweiter im Osten, die Thunder sind Zweiter im Westen. Und dementsprechend war es auch eine enge Kiste bis hin zur Schlusssirene. OKC trug den Sieg davon - per 95:94. Es hätte auch noch anders ausgehen können für Kevin Durant & Co., denn vor allem J.R. Smith trieb dem Vizemeister den Schweiß auf die Stirn. Der Bankspieler sammelte insgesamt 36 Punkte und schloss die Anthony-Lücke (Knieverletzung, "day-to-day") bestens. Nach drei Vierteln ging dem Shooting Guard, der insgesamt 29-mal aus dem Feld abfeuerte (14 Treffer, sechs Dreier) die Puste aus.
Dennoch hätte er die Partie mit dem letzten Angriff noch drehen können. Sein Sprungwurf aus der Drehung geriet jedoch zu lang. So hieß der Matchwinner Durant (34 Punkte), der dementsprechend glücklich war. "Wir haben in dieser Saison schon einige Male im letzten Moment verloren, das wollten wir heute mit aller Macht verhindern." OKC liegt im Westen bei 45:16 und damit zweieinhalb Spiele hinter den Spurs.
Im zweiten Spiel des Abends standen sich die West-Play-off-Anwärter Denver Nuggets und Los Angeles Clippers gegenüber. Bekanntlich sind die Nuggets in der Höhenluft der Mile-High-City schwer zu stoppen. Und gegen die Kalifornier lieferte die Truppe von Trainer George Karl ein weiteres Zeugnis hierfür ab.
Das 107:92 lässt die Nuggets (41:22, Fünfter im Westen) näher an die Clippers (44:20, 3.) heranrücken, die Chancen steigen auf Heimvorteil zum Play-off-Start. Vor allem, wenn Denver so weitermacht: Der Sieg über "Lob City" war schon der siebte in Serie!
Auffällig die Ausgeglichenheit bei den Hausherren (Heimbilanz: 27:3, nur Miami und San Antonio können da mitreden), bei denen gleich sieben Spieler mit zweitstelligen Punktewerten ins Ziel kamen. Ty Lawson führte das Boxscore mit 21 Zählern an, elf Assists gelangen dem Point Guard zudem. Matt Barnes kam auf 18 bei den Gästen, gefolgt von den All Stars Blake Griffin (17) und Chris Paul (16, 10 A.). Jamal Crawford fehlte den Clippers wegen einer Knöchelblessur. Am Mittwoch hatte er noch beim Sieg seiner Mannschaft über die Milwaukee Bucks zum "Poster-Dunk" Griffins mit einer spektakulären Vorlage beigetragen.
New York Knicks - Oklahoma City Thunder 94:95, Denver Nuggets - Los Angeles Clippers 107:92
Punkte: J.R. Smith (New York) 36, Kevin Durant (OKC) 34, Ty Lawson (Denver), Russell Westbrook (OKC) je 21, Danilo Gallinari (Denver) 20; Rebounds: Kenneth Faried (Denver), Tyson Chandler (New York), Lamar Odom (Clippers), Jason Kidd (New York) je 10; Assists: Lawson 11, Chris Paul (Clippers) 10; Dreier: Smith 6/13, Kevin Martin (OKC) 3/5; Steals: Smith 3; Blocks: Serge Ibaka (OKC) 5; Freiwürfe: Durant 14/15; Einsatzminuten: Durant 44
