33 Jahre ist Kobe Bryant inzwischen alt, ein paar gute Jahre hat er wie sein Zeitgenosse Dirk Nowitzki sicherlich noch im Tank. Während der Würzburger mit 23.154 Zählern jüngst in der Bestenliste der NBA-Rekordschützen an Elgin Baylor vorbei auf Platz 22 vorstieß, ist Bryant bereits Fünfter. Am Montag erhöhte die schwarze Mamba ihr Punktekonto auf 28.601 und damit fünf mehr als sein früherer Lakers-Kollege Shaquille O'Neal, der seine Karriere im vergangenen Sommer beendet hatte.
Kobe & Shaq, das war ein erfolgreiches Gespann - es knisterte jedoch auch zwischen den beiden. Als Bryant 2010 seinen fünften Championship-Ring gewonnen hatte, gab er unter anderem zu Protokoll: "Ich habe einen mehr als Shaq." Älabätsch. Was würde wohl diesmal vom Lakers-Superstar kommen?
Natürlich ärgerte sich der ehrgeizige Profisportler mehr über die 90:95-Niederlage der auswärtsschwachen Kalifornier (3:9) bei den heimstarken Sixers. Doch: "Dass diese Platzierung für mich eine große Ehre ist, wäre eine Untertreibung. Aber ich hatte auch sehr viel Glück während meiner Laufbahn." Von schweren Verletzungen verschont knackte Bryant im zweiten Viertel mit einem langen Sprungwurf O'Neals Wert, am Ende kam er auf 28 Punkte.
"Shaq" schickte prompt Glückwünsche via ESPN. "Ich will Kobe persönlich gratulieren, er ist der größte Spieler, den die Lakers jemals hatten. Und er hat sich diesen Schritt mehr als verdient, ich bin stolz auf ihn. Ich bin nur etwas neidisch, weil ich niemals diese Verletzungsseuche abschütteln konnte", fügte der einstige Star-Center hinzu. Shaq bedankte sich schließlich dafür, dass er mit Bryant das wohl gefürchtetste Duo in der Geschichte der NBA bilden durfte. Gemeinsam erreichten sie in neun Jahren vier NBA-Finals und holten drei Titel.
Die warmen Worte fanden auch beim Geehrten Gefallen. "Ich weiß das zu schätzen, eines Tages werden Shaq und ich uns zusammensetzen und zurückblicken. Wir hatten wirklich gute Zeiten." Wie weit kann Bryant nun noch nach oben vorstoßen. Kareem Abdul-Jabbar (38.387) scheint uneinholbar, doch die Nummer zwei, Karl Malone (Ex-Utah, 36.928) scheint "machbar". Die nächsten auf der Liste - Top 5 siehe unten in der Bilderstrecke - sind der Rangvierte Wilt Chamberlain (31.419) und der Dritte Michael "Air" Jordan (32.292). Bryant interessiert die Rangliste nur sekundär, im 16. Jahr seiner NBA-Karriere will er vor allem noch eins: "Gebt mir diesen verdammten sechsten Ring!"
Doch davon ist der aktuelle Topscorer der laufenden Saison (Schnitt: 29,4) mit den Lakers ein gutes Stück entfernt. Gleichauf mit Meister Dallas Mavericks (jeweils 14:11) geht es primär um das Erreichen der Play-offs im traditionell starken Westen. Der Kampf um Rang acht wird für die im ersten Jahr von Mike Brown gecoachten Lakers schwer genug. Und allein innerhalb der eigenen Stadtgrenzen gilt es erst einmal, die aufkommenden Clippers auszuschalten, die am Montag durch einen 107:102-Sieg bei den Orlando Magic auf 15:7 aufstockten und Zweiter der Western Conference sind. Die Clippers verloren in diesem Spiel ihren Routinier Chauncey Billups mit einer Achillessehnenverletzung - Diagnose steht noch aus. Primus ist weiterhin Oklahoma City Thunder (19:5) durch einen nervenaufreibenden 111:107-Erfolg nach Verlängerung bei den Portland Trail Blazers. Auch 39 Zähler von Portlands All-Star-Anwärter LaMarcus Aldridge (damit Tagesbester, siehe unten "Die Besten des Tages") halfen dem Team aus Oregon nicht.
Dritter im Westen ist Mavs-Gruppenrivale San Antonio Spurs, der in Memphis auf 17:9 erhöhte. Das 89:84 war der fünfte Sieg in Reihe für die Texaner. Gleichauf mit den Lakers, Trail Blazers und Mavericks auf Rang sechs sind die Houston Rockets zu finden, die bei den Denver Nuggets (15:10) einen überraschenden 99:90-Erfolg feiern konnten.
Noch ein Blick in den Osten. Dort führen die Chicago Bulls (21:6), die auch weitgehend ohne ihren Liga-MVP Derrick Rose die (niedrige) Hürde New Jersey Nets übersprangen. Rose quittierte nach elf Einsatzminuten wegen eines schmerzenden Rückens ("Kein Problem, ich bekomme Massagen und bin schnell wieder fit") den Dienst. Power Forward Carlos Boozer war mit 24 Punkten bester Bulls-Spieler, der wiedergenesene Luol Deng (19) und Rose-Vertreter C.J. Watson (14, zehn Assists) sorgten für einen leichten 108:87-Sieg.
Verzweifelt kämpfen derweil die New York Knicks um einen Platz in den Top 8 der Eastern Conference. Aber sie kämpfen mit Leidenschaft. Am Montag hielt die Mannschaft von Mike D'Antoni die Utah Jazz in eigener Halle mit 99:88 nieder. Es war ein Abend voller Emotionen im Madison Square Garden. Zum einen wurde eine Handvoll Giants-Spieler nach dem Super-Bowl-Triumph in Indianapolis über die New England Patriots (21:17) frenetisch gefeiert, zum anderen lag jedoch ein dunkler Schatten über dem Spiel. Knicks-Star Amare Stoudemire fehlte, nachdem sein großer Bruder Hazell bei einem Autounfall in Florida ums Leben gekommen war. Dann verletzte sich auch noch der beiste Heimakteur, All-Star Carmelo Anthony, nach wenigen Minuten an der Leiste und musste aufgeben.
Die Reservisten sprangen mit großer Leidenschaft in die Bresche, allen voran Jeremy Lin bei seinem ersten Auftritt in der Start-Fünf (28 Punkte) und Steve Novak (19, Saisonbestleistung). Lin, ein 23-jähriger Harvard-Absolvent mit taiwanesischen Wurzeln, führte als Point Guard glänzend Regie und verwandelte auch noch wichtige Würfe. "Das macht Spaß, jetzt kann ich Spielzüge ankündigen und sie funktionieren dann auch noch", lobte Coach D'Antoni. Mit 10:15 schoben sich die Knicks wieder näher an Platz acht heran (Milwaukee, 10:13).
Lin freute sich über sein Debüt in der Startformation voller Überschwang: "Basketball ist einfach, wenn alle zusammenarbeiten." Nach dem Spiel gratulierte auch Stoudemire via Twitter: "Auch wenn ich harte Zeiten durchmache: Toller Job!"
Philadelphia 76ers - Los Angeles Lakers 95:90, Washington Wizards - Toronto Raptors 111:108 OT, Orlando Magic - Los Angeles Clippers 102:107 OT, New Jersey Nets - Chicago Bulls 87:108, New York Knicks - Utah Jazz 99:88, Atlanta Hawks - Phoenix Suns 90:99, Memphis Grizzlies - San Antonio Spurs 84:89, New Orleans Hornets - Sacramento Kings 92:100, Denver Nuggets - Houston Rockets 90:99, Portland Trail Blazers - Oklahoma City Thunder 107:111 OT (OT = nach Verlängerung)
Punkte: LaMarcus Aldridge (Portland) 39, Dwight Howard (Orlando), Kevin Durant (OKC) je 33, John Wall (Washington) 31, Linas Kleiza, Jarryd Bayless (beide Toronto) beide 30; Rebounds: Andrew Bynum (Lakers) 20, DeMarcus Cousins (Sacramento) 19, Tim Duncan (San Antonio) 17, Marcus Camby (Portland), Al Harrington (Denver) je 15, Dwight Howard (Orlando) 14; Assists: Jameer Nelson (Orlando) 12, Steve Nash (Phoenix), C.J. Watson (Chicago) je 11
