Am Ende war Oklahoma City zu stark für Dallas. Die Mavericks hatten die Partie hervorragend begonnen und führten mit vermeintlich komfortablem Vorsprung. Doch nach der Halbzeitpause fielen nur noch acht der 38 Feldwürfe des Champions durch die Reuse - das spottete phasenweise jeder Beschreibung. Und ließ Frust aufkommen bei Nowitzki & Co.; sogar Coach Rick Carlisle kassierte einen Platzverweis.
Bei OKC glänzten derweil die üblichen Verdächtigen. Der erst 23-jährige Russell Westbrook hat eine kleine Krise zu Saisonbeginn längst ad acta gelegt - mit 33 Punkten war er bester Schütze im American Airlines Center. Kevin Durant kam auf 23 Punkte und 13 Rebounds. Den Rest erledigte Serge Ibaka. Der bullige Spanier blockte gleich zehn Korbversuche der Mavericks - Karrierebestwert! Dazu kamen elf Bretter.
"Er war überragend", lobte Thunder-Coach Scott Brooks, der nach der 100:112-Niederlage bei den Clippers mit einer Reaktion seiner Mannschaft gerechnet hatte. Während bei den zuvor dreimal in Reihe siegreichen Mavs Jason Terry mit 26 Punkten herausragte, blieb Dirk Nowitzki bei acht Punkten stecken: Nur zwei seiner 15 Würfe landeten im Ring. In den beiden Spielen zuvor hatte der Würzburger mit jeweils zehn Zählern noch zweimal zweistellig abgeschnitten. "Ich hatte einige gute Würfe und muss einfach weiter daran arbeiten", sagte Deutschlands Sportler des Jahres. Mit seinem einst maladen Knie ist er nach der Spielpause zufrieden. Was fehlt, ist das Selbstvertrauen in manchen Situationen.
Mit 2:1-Siegen liegt Oklahoma City in den Vergleichen der laufenden Saison nun vorn und hat sich für das Halbfinal-Play-off-Aus der vergangenen Spielzeit revanchiert. Zudem ist klar: Der Weg ins Finale führt für Dallas wohl nur über Thunder, das seine Titelambitionen nachhaltig unterstreicht.
Die Mavericks spielen stabiler als zu Saisonbeginn und steuern ebenfalls auf die K.o.-Phase zu. Dass noch nicht alles rund läuft, fand am Mittwoch letztlich auch in der "Ejection" von Coach Carlisle Ausdruck. der im vierten Viertel zwei technische Fouls binnen zwei Minuten kassierte. Beim zweiten schoss er den Ball mit dem Fuß ins Publikum. Und entschuldigte sich danach bei Klubeigner Mark Cuban und den Fans. "Ich wollte den Ball Richtung Schiedsrichter schießen und nicht auf die Tribüne. Ich bin eben ein schlechter Kicker", sagte der Trainer.
Die Mavericks, die ohne Point Guard Jason Kidd (Muskelverletzung), Neuzugang Lamar Odom (Unwohlsein) und Center Brendan Haywood (Rücken) antraten, schnupperten zwei Minuten vor Schluss ein letztes Mal am Sieg, als Shawn Marion zum 85:85 ausglich und ein Zehn-Punkte-Rückstand wettgemacht war. Doch der Endspurt gehörte der Thunder: Westbrook, Durant und nochmals Westbrook stellten schnell auf 92:85 - die Partie war endgültig entschieden.
Mit 14:9-Siegen teilt sich Dallas die Führung in der Southwest Division mit den siegreichen San Antonio Spurs (99:91 im Texas-Duell gegen Houston, das auf 12:10 fiel). Die Mavericks bestreiten ihre nächsten Spiele am Freitag gegen die Indiana Pacers, am Samstag bei den Cleveland Cavaliers und am Mittwoch bei den Denver Nuggets.
Während die Los Angeles Clippers (13:6) im Westen noch am dichtesten dran sind an OKC (17:4) - die Kalifornier gewannen am Mittwoch dank 34 Chris-Paul-Punkten mit 107:105 bei den Utah Jazz (erstmals seit 2003 glückte ein Sieg in Salt Lake City) -, liegen die Topteams im Osten ganz eng beieinander. Vor allem, weil Spitzenreiter Chicago Bulls das Spitzenspiel bei den heimstarken (12:2) Philadelphia 76ers glatt mit 82:98 verlor. Andre Iguodala stellte MVP Derrick Rose vor 18.000 begeisterten Fans deutlich in den Schatten.
Chicago steht nun bei 18:6, dahinter folgen gleichauf die Sixers, die Atlanta Hawks und die Miami Heat mit 16:6. Die Heat kassierten bei den aufkommenden Milwaukee Bucks (Achter mit 10:11) eine 97:105-Niederlage - und das trotz 40 Punkten von "King" LeBron James (Tageshöchstwert - siehe unten "Die Besten des Tages"), der einen Saisonbestwert erreichte. Brandon Jennings (33) war mit 31 Zählern Matchwinner der Bucks, die das Schlussviertel mit 29:18 für sich entschieden. Indiana ist Fünfter im Osten mit 15:6-Siegen. Die Pacers triumphierten mit 109:99 bei den Minnesota Timberwolves, für die Kevin Love zwar "sein" Double-Double (21/17) ablieferte, letztlich aber gegen Danny Granger (36) & Co. kein Kraut gewachsen war.
Noch zwei Besonderheiten: 1. Steve Nash stellte bei seinem Comeback für die Phoenix Suns, die mit 120:103 in New Orleans gewannen, eine neue Bestmarke auf. Der Star-Point-Guard der Suns machte nicht nur 30 Punkte, kurz vor seinem 38. Geburtstag erhöhte der Kanadier und Nowitzki-Kumpel sein Assist-Konto durch zehn Vorlagen auch auf 6522 und brach den Klubrekord der Suns von Kevin Johnson (6518). Im neunten Jahr spielt Nash für Phoenix (8:13), das jedoch weiter außerhalb der Play-off-Ränge zu finden ist.
2. Die Charlotte Bobcats verloren mit 68:112 bei den Portland Trail Blazers. Erwartungsgemäß, schließlich zählt die Franchise von Michael "Air" Jordan zu den Kellerkindern der Liga. Eine Niederlage mit 44 Punkten Abstand hat es für die Bobcats in der Geschichte des Teams noch nicht gegeben.
Dallas Mavericks - Oklahoma City Thunder 86:95, Orlando Magic - Washington Wizards 109:103, Philadelphia 76ers - Chicago Bulls 98:82, New Jersey Nets - Detroit Pistons 99:96, Boston Celtics - Toronto Raptors 100:64, Milwaukee Bucks - Miami Heat 105:97, Minnesota Timberwolves - Indiana Pacers 99:109, New Orleans Hornets - Phoenix Suns 103:120, San Antonio Spurs - Houston Rockets 99:91, Portland Trail Blazers - Charlotte Bobcats 112:68, Utah Jazz - Los Angeles Clippers 105:107
Punkte: LeBron James (Miami) 40, Danny Granger (Indiana) 36, Chris Paul (Clippers) 34, Russell Westbrook (OKC) 33, Blake Griffin (Clippers), Brandon Jennings (Milwaukee) je 31, Steve Nash (Phoenix) 30; Rebounds: Dwight Howard (Orlando) 18, Kevin Love (Minnesota) 17, Ersan Ilyasova (Milwaukee) 14, Kevin Durant (OKC) 13, Ed Davis (Toronto), Nikola Pekovic (Minnesota) je 12; Assists: Greivis Vasquez (New Orleans) 12, Chris Paul (Clippers) 11, Steve Nash (Phoenix), John Wall (Washington) je 10
